Золушка

– В твоей жизни будет еще ни один бал, ты еще блеснешь ярче всех звезд на небе и обязательно очаруешь своей красотой достойного мужчину. Анне нужен этот бал больше, чем тебе. Прошу, пойми меня.

Лиза отстранилась. Она понимала все, о чем говорила мать, но все равно не могла совладать с обидой, затуманившей ее разум. Не в силах больше сдерживаться, она бросилась вон из комнаты, утирая слезы.

Полным печали взглядом в назначенный час Лиза проводила мать и сестру на бал, но искренне пожелала им удачи.

Затем она поднялась на самую высокую башню в замке, взяла подзорную трубу и принялась наблюдать за Золушкой, перебиравшей чечевицу и отделяя от нее горох. В общей сложности сводной сестре предстояло перебрать три телеги, до отвала набитые мешками с чечевицей и горохом вперемежку.

Вскоре это занятие наскучило Лизе, и она перевела подзорную трубу на королевский дворец, где нарядные кареты одна за другой подвозили ко входу придворных гостей.

Лиза вновь посмотрела на Золушку: за прошедший час той едва ли удалось разобрать полмешка.

И тут в голову девушки пришла, как ей показалось блестящая идея.

«Нет, это невыносимо. – молча вздохнула она. – Да ей и за неделю с этим не справится. Я только зря время теряю. Пойду соберусь и тоже поеду на бал. Ведь приглашение у меня есть. Лакеям скажу, что моя карета отстала от той, где ехали мать и сестра, а уж бальный зал наверняка большой и гостей там много – маменька с Анной меня и не заметят.

Всего часок побуду и вернусь. Никуда эта демоница отсюда не денется».

Так Лиза и сделала. Надела свое лучшее платье, припудрила лоб и нос, нарумянила щеки и подвязала волосы в роскошную прическу, украсив ее рубиновым гребнем, вышла за территорию замка и на конюшне велела немедленно снарядить ей карету.

Как только дверца кареты закрылась и вороные кони понесли Лизу навстречу празднику и огням королевского дворца, Элла прищурилась и хитро улыбнулась.

– Слуги мои верные, гады подземные, темных мест обитатели, явитесь на зов мой! Помогите мне с работой справиться! – не то шептала, не то шипела Элла.

Пока она произносила эти слова, казалось сама тьма пришла в движение: из каждой щели, каждого неосвещенного угла, из каждой тени сползались к своей заклинательнице ночные жители. Змеи, ужи, крысы и мыши, пауки и твари, каких свет не видывал, стремились на помощь Элле.