Золушка

На протяжении всего последующего месяца Анна продолжала каждый вечер наблюдать, как Элла протирает листья фруктовых деревьев в саду, подметает тропинки, да и вообще делает всю грязную работу по хозяйству. Однажды Анна специально встала на рассвете и отправилась по замку в поисках таинственных уборщиков. Какого же было ее удивление, когда в одной из комнат она увидела Эллу, натиравшую полы. Элла выглядела бледной и худой, на белесом лице полностью отсутствовал румянец, а под глазами пролегли темные круги, ее руки покрывали мозоли от тяжелой работы.

Весь день и всю ночь Анна с глубоким состраданием украдкой наблюдала за мучениями сводной сестры.

– Ты же не хочешь сказать, что ВСЮ работу по хозяйству делает Элла? – с недоверием переспросила Лиза. – Не может один человек сутками напролет трудиться, ему спать нужно.

– Конечно, не может. Видимо, Калверт все же дает ей иногда отдыхать, – согласилась Анна. – Но ты бы видела ее лицо! Бедная девочка… Она за весь день ни кусочка хлеба не съела.

Этот Калверт настоящий изверг! Он сумасшедший! Хотя, признаться, сначала ему удалось меня провести.

– Подожди, Анна. Я уверена, что всему этому есть достойное объяснение. – растерялась Лиза. – Маменька никогда бы не вышла за жестокого человека.

– Значит, лорд Калверт провел и маменьку! – горячилась Анна. – Придумал дочери мнимую болезнь, а сам над ней издевается.Повторяю тебе: он самый настоящий изверг! Я весь день была неподалеку от Эллы, и знаешь что?

– Что?

– Ничего! – Анна скрутила дулю и помахала ей перед лицом сестры.

– Ничегошеньки со мной не случилось!

– В голове не укладывается… – Лиза все еще не могла поверить рассказу Анны.

– Если он так относится к родной дочери, что же нас с тобой ждет? Как скоро мы в компании Эллы будем травинки на полях пересчитывать? Или что там еще взбредет этому сумасшедшему в голову, а? Он поэтому всех слуг и уволил, чтобы ему никто не мешал над ней издеваться!

Анна схватила плащ с вешалки и уверенно направилась к двери.

– Постой! – окликнула ее Лиза. – Что ты намереваешься делать?!

– Доказать маменьке, что ее новый муженек лжец и тиран! – воскликнула Анна. – Я возьму Эллу и лично за руку приведу ее к маменьке. Пусть сама посмотрит до чего ее довел этот узурпатор.