Золушка

Я не собираюсь ждать, пока он доберется и до нас! Бог с ним, с приданным, лучше останусь старой девой, чем буду вечно лорду Калверту в его замке стирать панталоны!

С этими словами Анна выскочила в коридор, оставив растерянную и напуганную Лизу одну. Волнуясь за сестру, но все же не решаясь ослушаться маменьку, не веря до конца во все сказанное, Лиза в смятении приникла к окну, наблюдая за садом, где несчастная Элла, вновь и вновь смачивая затертую до дыр тряпочку, протирала листья дерева.

Анна вышла во двор и направилась прямиком к Элле.

Неожиданно от одного из деревьев отделилась темная фигура. По хромой походке Лиза узнала в ней лорда Калверта. Дальше стало происходить что-то совсем необъяснимое: Элла кошкой бросилась к Анне, замерла перед самым ее лицом и дернула головой. Анна закричала и схватилась руками за лицо. В тот момент к ним подоспел лорд Калверт, он оттолкнул Анну, встав между девочками. Элла запрокинула голову назад и громко захохотала. Ее смех был таким пронзительным, что не в силах выдержать этого ужасного звука, Лиза закрыла уши руками. Анна, лежа на земле, отняла руки от лица и тоже закрыла ими уши. Лорд Калверт, стоявший ближе всех к дочери, обмяк и рухнул на брусчатку.

В сад спешила Мария. Она что-то прокричала Элле, и та вернулась к своей работе.

– Живо отойди от окна! – не своим голосом завизжала Кристина, вбежавшая в спальню дочерей. Она оттолкнула Лизу на кровать и рывком задернула шторы.

– Маменька! Мне страшно! – пропищала Лиза, ее глаза были влажными от слез.

– Что происходит?!

– Живо спать! И чтобы ни ногой из комнаты! – вскричала мать, взволнованная не меньше дочери.

Насмерть перепуганная Лиза зарылась лицом в подушку и проплакала до самого рассвета. Так и не дождавшись сестру, она забылась недолгим беспокойным сном.

Утром, в обычный час, явилась Мария, чтобы сопроводить Лизу на завтрак. В обеденном зале никого не было, стол как и прежде ломился от яств.

Памятуя ночной разговор с сестрой и теперь зная, кто готовит все эти блюда, Лиза не могла заставить себя съесть даже кусочек. Больше всего сейчас она переживала за сестру.

Сразу после голодного завтрака Лиза отправилась в покои к матери, где застала и Анну. У сестры голова была перемотана бинтами чуть выше лба и по всей макушке.

– Кому я теперь такая нужна?! Кто захочет себе такую жену?! – давилась слезами Анна.