Золушка

Одна из служанок, приставленных к Элле, пропала несколько месяцев назад. Тогда никто не придал этому особого значения – слуги долго не задерживались в замке. Когда же лорд Калверт нашел чучело пропавшей служанки в подземелье собственного дома, он попытался изолировать дочь от всех. Но это не помогло. Элла с легкостью открывала замки, ломала цепи и все равно продолжала творить свои темные ритуалы.

Кто-то из немногочисленных оставшихся слуг однажды заметил, что, если Элле дать какое-либо поручение, она не может не выполнить его.

Это стало спасением для отчаявшегося лорда. С тех пор он и верная Мария стали занимать Эллу уборкой по дому, стиркой и готовкой. Они ежечасно следили, чтобы маленькая леди ни на минуту не оставалась без дела. С работой Элла справлялась очень скоро, а потому дело стало доходить до самых безумных поручений. Таких, как протереть листья на деревьях в саду, пересчитать кирпичи в северной башне и все, на что хватало фантазии.

Теперь лорд Калверт был мертв, и бремя заботы об Элле легло на леди Калверт в соответствии с завещанием и словом, данным ею по приезде в замок.

У Кристины не было выбора, брак обеих ее дочерей требовал преданного, а род Калвертов был очень богат. Давая слово будущему мужу, она и подумать не могла, что кончина настигнет его так скоро.

Шли годы, Анна и Лиза достигли шестнадцатилетнего возраста, повзрослела и Элла. И если сестры подобно розам расцвели, то их мать растеряла все былое великолепие. Она осталась единственной, кто контактировал с Золушкой.

Золушка – так прозвали Эллу обитатели замка после того, как при звуке ее имени стали дрожать стены, и она немедленно, бросив все дела, спешила на зов.

В свои тридцать пять лет Кристина Калверт выглядела совсем плохо. Глубокие морщины испещрили ее нежное лицо, походка стала сгорбленной, а на руках и плечах появились отвратительные бородавки.

Как в точности выглядела Элла, ее сводные сестры сказать затруднялись. От бесконечной черной работы ее лицо и одежда стали такими грязными, что ничего кроме стройного стана рассмотреть было невозможно.

Новость о предстоящем бале в королевском дворце всколыхнула семью Калвертов. В строжайшей тайне и при закрытых дверях Кристина поведала дочерям о радостном известии, но как только слова о балле во дворце слетели с губ матери, в дверь раздался стук.

Все присутствующие вздрогнули. Дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла Золушка.