Океан и цветок

Судя по голосам, они были перепуганы не меньше его самого, но Кай почувствовал облегчение — по крайней мере теперь он не один. Вместе так ли иначе будет легче...

Кай оглянулся, ожидая увидеть у себя за спиной одного из налетчиков, но никого не увидел. Тогда кому...

Загремели выстрелы. Что-то просвистело совсем рядом, обдав его лицо жаром, и Кай наконец понял, что кричали ему. Меч и пистолет Уилсона! Он даже не сообразил, что все еще сжимает их в руках.

— Вы что...

Один из полицейских поспешно перезаряжал свое оружие.

Другой снова целился, и даже с такого расстояния было видно, как у него трясутся руки.

— Я свой! — крикнул Кай на языке метрополии, и на всякий случай повторил еще раз на те-реа. — Не стреляйте! Я...

Полицейский снова выстрелил, а потом в фасад двухэтажного здания, у которого он стоял, что-то с ревом врезалось. Полыхнул огонь, Кай инстинктивно пригнулся, прикрывая голову. Его обдало волной раскаленного воздуха и чуть не сбило с ног.

В поднявшемся облаке пыли и дыма он успел разглядеть, что угол дома обрушился. На земле среди обломков мелькнуло что-то зелено-красное, судорожно вздрагивающее, а секундой спустя на улице воцарился ад.

Снаряды летели со стороны моря и со свистом и ревом обрушивались на центр Грейсфорта. От грохота Кай почти оглох, застилавшая глаза пыль мешала видеть. Он заметался по улице, не зная, куда бежать и где вообще он находится. Земля вокруг него сотрясалась от взрывов; осколок булыжника, вывернутый из мостовой, чиркнул по лбу, и теперь из-за заливавшей глаза крови разглядеть что-либо стало еще труднее.

Кай помнил, как загремело совсем рядом, а потом будто огромная рука схватила его, оторвала от земли и швырнула куда-то. Лицо опалило жаром, в спину впились сотни игл, зазвенело стекло, и наконец Кай упал на доски пола и вокруг стало совсем темно и тихо.

Через какое-то время он с трудом разлепил глаза. Приподнял гудящую голову, хотел было вытереть кровь с лица, но еле смог поднять дрожащую руку и уронил ее на полпути.

В ушах стоял звон, в лицо бил горячий ветер, пахнущий гарью. Сквозь пыль и черный дым пробивался неяркий свет. Кай с трудом повел головой, поплатился вспышкой боли и тошнотой, но вроде бы сообразил, где находится — какой-то магазинчик, вроде бакалейного или чего-то в этом роде, в который он влетел, проломив стеклянную витрину.

Снаружи проплывали чьи-то тени.