Океан и цветок

Двое солдат, кривясь от вони, заглянули в трюм, о чем-то быстро посовещались и кинулись обратно, а бедняжка все кричала, раскачиваясь и прижимая к груди мертвого сына.

Глава 11

В этот же день тэйцы перевели женщин и детей на палубу. Стало чуть легче, тем более, что теперь кроме кормежки каждое утро они выплескивали в трюм несколько ведер морской воды. Успевали или нет пленники попасть под этот импровизированный душ, их не волновало, но в любом случае с водой было лучше, чем без нее.

На вторые сутки плавания снаружи загремели орудийные залпы и взрывы, но через какое-то время они смолкли и судно продолжило свой путь.

А утром шестого дня люк открылся, но вместо воды на пленников полилась брань и крики, и солдаты знаками приказали всем подниматься на палубу. Кай даже не стал задаваться вопросом, зачем. Наконец-то можно было выбраться из зловонного душного трюма, размять затекшее тело. И ветер. Он никогда не думал, что можно соскучиться по такой простой вещи, как прохладный морской ветерок.

Даже не особо обращая внимание на окрики и пинки, которыми тэйцы подгоняли пленников, Кай взбежал вверх по лестнице, взобрался на палубу, замер на секунду, прикрывая глаза от яркого солнечного света. Его пихнули в спину, что-то гаркнули над самым ухом.

Палуба тэйского корабля зазвенела от шума. Многие женщины и дети, увидев своих родных, бросились им навстречу; солдаты орали, пытаясь навести порядок. Наконец, раздавая тумаки и удары прикладами, пару раз даже выстрелив в воздух, им удалось собрать всех пленных в кучу и оттеснить к борту.

Кай оказался зажат в самом центре гомонящей, причитающей толпы. Время от времени ему удавалось выхватить из общего шума обрывки фраз:

— ...сильно болит, милый?..

— ...проклятые варвары, их...

— ...кажется, Драконьи Зубы. До самой Тэйо-Рю еще плыть и...

— ... не бойся...

— ...так и не пришла в себя, бедняжка...

— ... выбросили за борт...

На дальнем конце палубы матросы возились с устройством вроде большой катапульты. Через несколько минут его длинный рычаг взметнулся в воздух, из гнезда на его конце вылетела крылатая фигурка и устремилась к виднеющейся на горизонте суше, оставляя за собой белый след.

Час спустя повторилась та же история, что и в порту Грейсфорта, но в обратном порядке: корабль причалил в гавани, зажатой между двумя скалами, пленников согнали вниз по трапу, снова подгоняя их ударами и ругательствами, заставили бегом преодолеть несколько грязных кривых улочек.