Океан и цветок

Люди негромко переговаривались между собой, уставшие дети тихонько хныкали, родители пытались их успокоить. Каю удалось наконец пробраться к купцу и спросить его насчет третьего судна, но тот отмахнулся.

— Ничего не знаю.

— Не могли бы вы тогда спросить их, — Кай кивнул на одного из конвоиров, что прохаживались взад-вперед, время от времени прикрикивая на пленников. — Про мой остров? Тиа-Тики. Нападали ли они...

— Нет, не мог бы, — отрезал Декар. — Если хотите схлопотать палкой по спине, спросите их сами, не стесняйтесь.

Юноша, вы что, до сих пор не поняли, как все серьезно?

Он сердито фыркнул и хотел было добавить что-то, но в этот момент раздался громкий окрик по тэйски. Солдаты засуетились и забегали, грубыми толчками давая понять, что нужно двигаться.

Пока пленники брели по улицам портового города, в них несколько раз успели бросить гнилые овощи и еще кое-то похуже. И поопаснее тоже — метко запущенный кем-то из местных камень попал в голову одному из солдат грейсфортского гарнизона. Теперь товарищи чуть ли не волоком тащили его дальше, а кровь заливала синий мундир.

Конвоиры не вмешивались. Похоже, для них было важно лишь, чтобы никто не останавливался и процессия двигалась вперед.

Кай шел в самом хвосте, поглядывая по сторонам. Грязь и мусор по сторонам улицы, приземистые деревца с широкой кроной и ветвями, смахивающими на извивающиеся щупальца, низкие длинные дома из бамбука, а двери в них, кажется, и вовсе бумажные. Над всем этим нависали заросшие лесом горы.

Вскоре городок остался позади, и колонна теперь шла по петляющей вверх по склону дороге.

Конвойные сновали туда-сюда, криками и ударами подгоняя людей. Кай заметил, как от грубого толчка идущая впереди него молодая женщина оступилась и чуть не упала. Ее спутник попытался вступиться и получил прикладом в лицо.

Кай стиснул зубы и отвернулся. Все действитльно очень серьезно. До этого момента он как-то не думал о том, что будет с ним самим, больше переживал за родных, но теперь наконец стал осознавать, в какую переделку попал.

Убивать пленных тэйцы вроде бы не собирались. Наверное, заставят на себя работать. Но если так, зачем им было хватать детей и женщин? И вообще, раз уж началась война, зачем тэйцам понадобилось нападать именно на острова, а не на лежащую между ними и Тэйо-Рю Элеанорию? Или на Кортезию, раз уж на то пошло. Из газетных статей, которые Кай читал мистеру Гранту, он помнил, что во время прошлой войны большая часть сражений проходила именно там...