Самый большой алмаз

Воспользовавшись тем, что поворот на какое-то время скрыл преследователей из вида, баронет бросил скакуна влево на едва заметную уже дорожку. Остальные последовали за ним, молясь, чтобы англичане проскользнули мимо. Кажется, именно это и произошло. Чарльз чуть было не сверзился в речку, копыта его коня заскользили по мокрой глине. Моста не было, но можно было предположить, что путь вывел к броду. Мы спешились и смогли переправиться, вода, к счастью, поднималась лишь до середины моего бедра.

– Лошади скоро падут, – сказал Джагдиш.

– Ведем в поводу пока, – приказал Монтгомери. – Надо уйти дальше. Если кавалерия проскочила, то скоро поймут, что добыча улизнула, до рассвета они вряд ли найдут нужные следы, даже если примутся искать. Надо воспользоваться этим временем.

Я шла, переставляла уставшие ноги, Буцефал горестно вздыхал позади. Ему хотелось свежего овса и отдыха. Прости, дорогой тезка знаменитого коня, но надо потерпеть. Уже совсем в ночи мы миновали совсем маленькое поселение.

Встретившийся индиец, вышедший с горящим поленом посмотреть, кого в такое время принесло, назвал его Бадерой. Принц сговорился с ним о покупке припасов, благо сильно нас это не замедлило, а по случаю недавнего урожая еда в деревне была.

– Чего он такой счастливый? – с подозрением спросила я.

– Он получил серебро за то, что у него просто отнимут мытари здешнего наваба и Компании, – ответил Джагдиш.

– Это не помешает ему выдать нас преследователям, коли его спросят, – мрачно сказал Роберт.

С этим никто спорить не стал. Желательно было бы идти, не попадаясь на глаза никому, но увы. Индия в этих местах заселена плотно, и нам нужны припасы, которые мы может только купить или отнять. Двигаться совсем тайно не получится.

Ночной переход позволил нашему отряду уйти от погони. Уже глубоко за полночь все завалились спать, успев только стреножить лошадей и бросить под истощенные тела попоны. Чарльз не почувствовал в озарении ни единой души вокруг, и этого оказалось достаточно.

Утром он долго крутил карту, сверялся с положением солнца и своими часами, определяя наше местоположение. С Джагдишем они возглавили колонну, выбирая тропы, ведущие… куда-то. Но к полудню вывели нас обратно к дороге уже совсем рядом с Катни. Баронет убедился, что никаких крупных скоплений людей вокруг нет, и мы пересекли ставший опасным путь, снова взяв на восток. Что же, теперь наша судьба – это дорожки, протоптанные крестьянами и скотом.