Самый большой алмаз

Хафиз вцепился в нее, не смея поверить своему счастью. И, получив слова благодарности, рванул из лагеря так, что и пяток его в мельтешении рассмотреть нельзя было. А я велела рассказать о том, что сообщил мальчишка, по всему войску, чтобы каждый солдат знал, что делать.

Через час Хафиза привез разъезд. Мальчишка сидел хмурый, сабли при нем не было. Оказывается, казаки увидели аборигена, сжимающего в руках уставное русское оружие, и задержали его. Я посмеялась и попросила отвезти незадачливого своего спасителя домой верхом.

Чтобы все соседи обзавидовались.

Еще через три дня дозоры заметили чужие войска. Всадники в цветастых одеждах приближаться опасались, наблюдали издалека. К ним тоже никого не посылали, а лагерь подняли по тревоге. К этому времени он превратился в настоящее укрепление, успели вычистить и обжить старый форт, затащив на его стены четыре пушки. Оборона теперь опиралась на две этих фортификации, поддерживающих друг друга, и представляла собой крепкий орешек для любого неприятеля.

Жители Колачи попрятались по домам, умоляя не устраивать битву прямо в их городке. Генерал Ланжерон и не собирался допускать сражения среди теснящихся домов, рассчитывая на бой в предполье, если таковой случится. Но пока никаких враждебных действий чужаки не предпринимали.

Все прояснилось еще через два дня, когда к частоколу лагеря подъехал гонец. Он громко что-то вещал на незнакомом языке, и его никто не понимал, пока не прибежал запыхавшийся Ситников.

Губернский секретарь нервничал, но был вынужден взгромоздиться на свою кобылку и направиться вместе со штабным капитаном для налаживания взаимопонимания. Уже через четверть часа было доложено, что прибыло войско княжества Синд во главе с самим его правителем Рустамом Али Ханом.

– Что же, разговоры – они часто лучше выстрелов, – усмехнулся Александр Федорович. – Проедемте, Александра Платоновна, полковника Некрасова с собой тоже берем, как всегда.

И, конечно, с делегацией выехал и Дост Мухаммед.

Я искренне надеялась, что он не станет делать глупых заявлений. В конце концов, русская экспедиция уйдет отсюда, а ему придется поддерживать свою власть в сотнях верст от собственной столицы. Без наших пушек сделать это будет чрезвычайно сложно.

Место для переговоров подготовили хозяева этих мест – люди хана Рустама. Они выстлали коврами большой участок утоптанной земли, приготовили блюда с фруктами и кувшины с напитками.