Гроза. Когда бушует стихия

- Ах ты, смерд! Ты ещё с ханом торговаться будешь? Да с тебя сейчас голову снимут, и нет Хорта! Условия он мне выдвигает, пошёл вон - раб!

Инженер остался стоять на месте, даже выражение его лица нисколько не изменилось после краткой, но пылкой речи хана Шарукана.

- Не кипятись, великий хан, сам знаешь, нужны мы друг другу. А условия взаимовыгодного сотрудничества мы всегда обговорить сможем…

- Ладно, ступай. Скажи, чтоб накормили тебя, и будешь пока при моём советнике Керсе. 

Хорт вышел. В его душе боролись два чувства: первое - уважение к половецкому хану, за его смелость решительность и ум, второе – ненависть к высокомерному, себялюбивому и вздорному человеку.

Бедняга Хорт никак не мог понять, как столь противоположные качества могут соседствовать друг с другом в одном человеке.

  Шарукан вызвал к себе доверенного человека, звали его Хорёк. Каково было настоящее имя этого хитрого, изворотливого и до мозга костей преданного хану слуги никто уже и не помнил.

Да и сам Хорёк, наверное, тоже забыл. Хан Шарукан встретил его сухо: 

- Чтоб я о каждом шаге, о каждом движении Хорта знал. Набивайся ему в друзья, подкупай людей, но чтобы вся картина была у меня. Подбери несколько толковых, склонных к инженерной работе воинов и отдай ему на обучение. Думаю не надо напоминать, что это должны быть твои люди. Всё, иди.

Хорёк поклонился и, пятясь спиной, удалился.

------------------------

На шестой день пути небольшой отряд русских витязей встретил телегу, запряжённую старой кобылой.

На телеге восседал Иппатий. 

- Ба! Старый знакомый! Елисей, глянь-ка, - радостно воскликнул Андрей.

- Здравствуй, дорогой друг! – в тон Свиридову, перекрывая движение тягловой силе, улыбнулся Елисей.

Крестьянин, вставая на телеге и кланяясь всем пятерым по очереди, произнёс:

- Здравствуйте, витязи славные, богатыри русские! Простите меня грешного, не признал! Где мы с вами могли встречаться? Ведь не достоин я даже обращаться к вам… - пролепетал Иппатий, но осёкся на полуслове.

- Видать, всё-таки признал! Глазёнки вон как забегали, - произнёс Елисей.

Все остальные с любопытством смотрели на трёх разговаривающих людей и действительно недоумевали, как могли эти двое княжеских дружинников знаться со смердом. 

- Он нас порешить хотел с другом своим мельником, Агафоном кажется, когда мы князю Изяславу послание несли, - пояснил им Свиридов. 

Добрыня подъехал к телеге.