Таёжный родник

Длинный ящик, сбитый грубо отесанных, посеревших сосновых досок. Чуть подальше виднелся и крест, такой же спешной и неаккуратной работы.

- Да чтоб меня… - поперхнулся Игнат вскакивая, пятясь, спотыкаясь и вскакивая снова.

Дверь избы рывком распахнулась, подставив бродяг под пристальный взгляд хозяина дома…

ломанную ветку и десяток незнакомых следов…

- Слушай, мужик, мы своей дорогой лучше пойдем, лады?! – голос Игната подрагивал. Рука бродяги то и дело тянулась к прикладу – Случаем мы тут! Будь здоров!

Кузнецов выставил руки в знак примирения, сделал еще шаг назад и снова споткнулся о запутанные клочья травы.

На этот раз удержавшись на ногах, осмотрелся в поисках Степки. Того и след простыл.

Игнат горько усмехнулся предательству, снова подскочил и продолжил уходить.

Взгляд отшельника продолжал молча и пристально изучать незваных гостей. Рассмотреть хозяина дома целиком, Кузнецов не мог. Тот стоял в полумраке, словно специально оставаясь среди тысячи теней леса, что покрывали избу.

- Слышь?! – внезапно окликнул Игната голос незнакомца из дома.

И прозвучал он вполне дружелюбно – Вы же только пришли! Может поедите хоть с дороги-то? Умотались подишь-то!

От неожиданности Игнат аж поперхнулся и натужно закашлялся, однако обдумать ответ не успел. Опушка наполнилась чем-то вроде боевого клича, а затем и шумным треском веток.

Кузнецов отскочил в сторону, на этот раз все-таки схватившись за ружье.

Стаптывая молодую, березовую поросль из лесу вылетел Степка. Держа в руках громадную, осиновую ветвь будто копье, паренек с истошным криком побежал к дому.

- БЕГИ ИГНАТ! – до хрипа заорал он - САМ ВУРДОЛАКА КОНЧАЮ!

- Ты что, не в себе что ль, ирод?! – издали прокричал отшельник хватаясь за дверь и спешно захлопывая её.

Осина врезалась в замшелые доски будто таран, запоздав лишь на мгновение. Послышался треск, глухой удар и Степка повалился на землю, потирая ушибленные ребра.

Кузнецов отплюнулся, выругался и бегом бросился назад, помочь.

Дверь вскоре открылась снова, но теперь не полностью.

Отшельник выглянул через узкую щель и с опаской посмотрел на парня лежавшего у порога.

- Чего это с ним? – мужик обратился к вернувшемуся Игнату – Больной что ль, он? Умом калека?

- Есть немного… - вздохнул Кузнецов, рывком поставил Степку на ноги и отряхнул от грязи – Припадошный чутка…

- То-то и гляжу! – хмуро кивнул мужик и оценив угрозу все таки распахнул дверь снова. Вышел на свет.

Ничего ужасного, как разглядел Игнат в нем не было. Старая рубаха под жилеткой.