Таёжный родник

Оставалось только спуститься и добраться до нее.

Трухлявые стволы берез, что уродливо торчали всюду, бросались в глаза. Пугали, как и удушливая влажность.

Оклики попутчиков уже звучали за спиной достигая слуха старшего из братьев Кузнецовых. Ссора с Игнатом все еще не отпускала нервы и Тарас стиснув зубы сделал первый шаг к топям. Ни возвращаться ни разговаривать не хотелось.

Опасливо цепляясь за торчащие из земли корни, он буквально завис над трясиной, глядя вниз.

Тяжелая, утепленная одежда тянула вниз, заставляла корни болезненно скользить по ладоням, обдирать кожу.

Дыхание Тараса участилось, по телу пошла холодная дрожь.

Слишком знакомо выглядела цветущая и обманчиво спокойная зелень на воде. Наступать даже рядом с такой, Тарас боялся с детства, с тех пор, как пропал дед. Отправившись за грибами, старик так и не вернулся, оставив братьев Кузнецовых круглыми сиротами. Может это было глупо, а может судьба. Кто теперь разберет.

- Ничего страшного… - пробормотал здоровяк и перехватился рукой за следующий корень – Бывало и хуже … - бубнил он себе под нос ища ногой опору – Где наша-то не пропадала… - однако, добраться до ближайшего островка Тарасу так и не удалось.

Сапог выворотил из отвеса кусок грунта и с грохотом обрушил его вниз. Нога потеряла опору. Судорожно болтая ногами Тарас завис над топью. Бешено хватаясь за любую надежду, он попытался подтянуться, но груз неумолимо тянул вниз.

Еще мгновение и корни, за которые держался сибиряк, лопнули, отправив его в свободный полет к трясине. Нелепо раскинув руки и взмахнув ими несколько раз, Тарас плашмя рухнул на густую, зловонную жижу, покрытую зеленью.

Он не успел крикнуть, не успел вдохнуть. Трясина раскинула гостеприимную пасть под ударом тела и захлопнулась мутными всплесками, поглощая Тараса. Приняла свою прежнюю форму, будто и не было никакого бродяги.

Болота снова накрыла мертвая, звенящая тишина.

Усердно хлопая крыльями, боясь даже приблизиться к гиблому месту, над топями пронеслась одинокая птица…

***

- Тарас! – из леса послышался новый окрик Данилы – Ау! – вновь позвал он, сложив ладони у рта – ТАРАС?! ГДЕ ТЫ ЕСТЬ?!

Озираясь по сторонам, они вместе с Петро преодолели сырой холм и встали на край отвеса. Туда, где еще недавно топтался Кузнецов старший. Оглядели первозданную, мрачную тишину перед собой.