Таёжный родник

- Как это не умрет?

- Погибнуть здесь, можешь только ты и Степка. Потому, вы должны уйти, немедленно – тихо произнес Игнат и коротко кивнул в сторону стонущего парня.

- Ты че там бакланишь?! – засопел Тарас и шагнул ближе, не расслышав последних слов.

- НАЗАД ОТОЙДИ! – прокричал ему Семен, укладывая стволы на плечо Игната – В морду пальну! Может и не помрешь, но красавцем знатным станешь!

Злобно обнажив неровный оскал, Тарас отступил назад.

- Две секунды у тебя будет – шевельнул губами Игнат – Хватай Степана и неси к роднику.

Сам не пей, в воду не заходи…

- Ты уверен? – возле уха переспросил старик.

- Просто сделай… – отозвался Кузнецов и тут же окликнул брата медленно зашагав вперед – Тарас?! А где остальные? Что-то маловато людей в твоем отряде!

Петро и Данила до сих пор и слова не сказали. Стояли угрюмо позади, даже не сняв ружей с плеча. По лицам было видно, что происходящее радости им не приносит.

- Ребят не видал – проворчал Тарас – Видал только медведя с бочиной без шкуры.

И то, что с его пасти свисало. Ну… - он тряхнул ружьем снова – Хватит болтовни! Давай, старый, снимай эту дрянь с дерева!

Попятившись спиной назад, Семен зашелестел папоротником и подошел к березе вплотную. Степа лежал у подножия ствола, лицо его белело как мел.

Подняв опавшую ветку, старик перехватил ружье под локоть и потянулся сучьями к кукле. Остановился на полпути.

- Без глупостей давай, старый… – прикрикнул Тарас, но оборвался на полуслове, вместе с ударом брата.

Игнат намертво вцепился в ружье Тараса и резко задрал стволы вверх.

Грохнули выстрелы, взлетела стая испуганных птиц. Данила и Петро попятились в нерешительности.

Свалив брата наземь, Игнат вцепился в его горло и стиснул пальцы. Тарас от души бил в ответ, но вырваться не получалось.

Не теряя ни мгновения, Семен вцепился в рубаху Степки и отскочил за березу. Упав на сырую землю он с матами и рычанием отволок парня прочь. Сзади еще слышался шум борьбы. Однако, с новым спуском все стихло.

..

***

Добравшись до родника, охотник соскользнул вниз по покатому склону. Осторожно подхватив паренька на плечо и отвел его к воде. Едва не ступив в прозрачные струи, остановился на краю, в сырой траве.

Быстро набрав фляжку, Семен приподнял голову Степы и влил сколько смог в пересохшие губы парня. Тот закашлялся, поперхнулся и безвольно обвис на руках старика.

- Ты живой? – охотник осторожно похлопал парня по щеке – Слышишь меня? – вновь спросил старик.