Таёжный родник

В глазах его повис немой вопрос.

- Там видно будет! – наконец ответил Игнат и обернулся к дереву снова – Только ты знай, что не святой я Степа … Зря на меня наговариваешь… - замахнулся топором и замер. Постоял миг, нервно сглотнул и отшатнулся назад.

На стволе уже виднелись две косых зарубки, сделанных не больше месяца как.

Игнат попятился. Сорвав ружье с плеча он сдвинул челюсть набок вместе с бородой. Присел, оглядываясь вокруг и прижал рукой голову парня.

- А ну, тихо будь!

Через миг, взгляд Кузнецова наткнулся на с- Это чей след-то, а? – тихо прозвучал голос Степки – Не наш ведь, не отседова мы притопали, а? Игнат?

- Да тихо ты! – отмахнулся бродяга и выставив перед собой ружье, медленно подошел к притоптанной траве.

Присел на корточки и оглядел землю, коснулся рукой – Дня три им будет… - уже громче произнес он и со вздохом встал.

Взгляд Игната все еще был дерганым и затравленным. Глаза выискивали в чаще угрозу. Также не спеша, он сделал еще пару бесшумных шагов и обернулся на дерево с зарубками.

- Это че еще за… ярмарка… - он сплюнул в сторону и опустив ружье подошел ближе, задрал голову.

С обратной стороны березы, на высоте Игнатова лица висела небольшая кукла свитая из сухих трав. Обычная фигурка, что иногда плетут себе деревенские девчонки. Только вряд-ли бы кто-то стал делать себе игрушку из полыни как эту, и еще за шею на дерево подвешивать.

Висела кукла тут явно не меньше месяца. Сплетения покрылись сыростью, плесенью. Изнутри уже сочилась чернота.

Следы же неизвестного топтались именно здесь, перед фигуркой. Казалось, будто он увидел что-то или почувствовал, а затем повернул назад.

Еще раз проследив взглядом примятую тропинку от березы в чащу, Игнат махнул рукой Степке.

- Айда, глянем – тихо и хрипло позвал он – Не хочу, чтоб в спину дышали нам! Кто бы ни прошелся тут. Хоть черт, хоть лешак… – с этими словами Кузнецов зашагал сквозь папоротник, настороженно вслушиваясь в звуки леса.

- Так а как же это, а? – вставая на ноги Степка растерянно обернулся – А мужики все? А Тарас? Заплутаем ведь, не найдемся, а?!

- Нет им дороги, я говорил уже… – на ходу отозвался Игнат – В болотину упрутся и назад повернут.

Потом и встретим их, подальше отседова. – он обернулся и тряхнул кулаком – Пошли быстро! Не зли. И так жилы, что струны!

- Иду, Игнатушка, иду, не гневись – залепетал Степка Червонец и боязливо оглядываясь, сутуло засеменил следом…

***

Прошли не меньше двух верст.