Ищущий силу: хроники Кейна

Зайди-ка ко мне через часик.

Кейн молча поклонился. Лао повернулся и побрел в лес, заложив руки за спину и опустив голову. Из энергичного и полного сил мужчины он за секунду превратился в старика, выглядевшего на все свои годы. Кейн, при виде таких превращений, только покачал головой. Оболочка обманчива…

Некоторое время загорелый и исцарапанный парень еще побродил по окрестностям. Развлекаясь, он срубал палкой верхушки чертополохов, а когда их не было на пути, просто ей помахивал, бесцельно слоняясь по лесу.

Дзёнин подходил не случайно, – размышлял Кейн. – Лао просто так ничего не делает, даже сосновые шишки не кидает.

Взволнованный неожиданным появлением Дзёнина, Кейн по Южной тропе вернулся в лагерь. Он перекинулся приветствием с пробегающими мимо старшими учениками в новеньких кимоно, миновал площадки, где малыши мутузили соломенные макивары и с опаской сражались с тренажерами типа «деревянный боец». Невдалеке группа постарше звенела мечами, у одного из них на голове были свежие бинты с запекшейся кровью.

Мак-Айриш свернул к своему бараку, где сейчас, скорее всего, болтались Чань или Хаттори. Они так же перешли на шестую ступень и получили больше свободного времени, которое посвящали в основном тому, что дрались друг с другом, жрали в три горла и валялись на циновках. Рядом с бараком Кейна обогнала колонна ребят, тащивших мешки размером с самих себя и огромные корзины. Сегодня у этих салаг вместо тренировок – сбор картофеля.

Кто плохо копал или отлынивал при транспортировке, вечером ее и будет чистить. Надо же кому-нибудь этим заниматься!

Несмотря на то, что наступило время послеобеденных циновок, старых друзей в бараке не оказалось. Кейн вышел из полумрака сарая, в котором он спал последние пару лет, прищурился от яркого света и присел на пороге. Подумав, мальчик встал, подтянул штаны, вернулся за курткой, присел опять. На поляне по соседству ученики третьей ступени вели бой круг на круг, с постоянно меняющимися спарринг-партнерами.

Коротая время, Мак-Айриш наблюдал за ними. Выждав нужное время, но так и не дождавшись своих закадычных друзей, Кейн встал, вздохнул и пошел к дому Лао. Обогнув центральный до-дзё, он прошел через площадь, поднялся по истертым ступеням и без стука вошел в комнату. В полумраке опущенных жалюзи сидел Лао.

За прошедшие девять лет здесь мало что изменилось – все те же циновки, голые стены, струганный пол.