Золотая роза для Гвендолин

Поразилась тому, что к моим дверям так и не приставили стражу. Казалось, ни Парис (если он, заслуживший благосклонность архонта, остался здесь), ни сам Фобос, которому я была подарена, совершенно не боялись того, что я могу сбежать. Что это – уверенность, что меня поймают в ту же секунду, или понимание, что дворец мне не покинуть никогда?

Я сжала в кулак задрожавшие на мгновение пальцы и направилась вперед.

Я не знала, куда иду, просто прислушивалась к своим тихим шагам и изучала погруженный в полумрак дворец.

Длинный коридор привел меня к балкону. Отсюда открывался чудесный вид на горы. А что видит Лили, глядя в окно своей обители – где бы она ни находилась? Как обращаются с ней?

За маму я тревожилась все же чуть меньше. Чужестранка, еще в молодости столкнувшаяся с насмешками и неприязнью других людей, мама очень стойкая и сильная духом. Лили же хрупкая, нежная, как прелестный цветок с тончайшим стеблем, которые так легко могут переломить чужие грубые руки.

Стоя на балконе в исподнем и тонкой сорочке, я дрожала от холода. Ветер продувал балкон насквозь, но покидать свой островок свободы я не спешила. Луна… такая огромная, что, казалось, занимала полнеба. И в ее умиротворяющем свете я вдруг почувствовала, что справлюсь со всем. Что даже судьба Истока врага – не конец, а лишь начало моего пути. Пути, где мы с Лили и мамой обязательно будем вместе.

Я прикрыла глаза – так, чтобы оставалась тонкая щель, сквозь которую не видно ничего, кроме лунного лика. Чувствуя ветер, холодящий кожу и играющий моими волосами, я представляла себя птицей, взмывающей ввысь, рассекающей своими крыльями серебристо-черничное небо.

– Простудитесь… – Вдруг раздалось за спиной.

Сердце застучало быстрее, но не от испуга, а от бархатных ноток в мужском, незнакомом голосе. Я стремительно повернулась.

Незнакомец стоял в дальнем углу балкона, словно отгородившись от пронизывающего ветра.

Луна обрисовывала его спину, позволяя разглядеть лишь одеяние – длинный складчатый плащ с глубоким капюшоном. Я поежилась. Слишком уж наряд незнакомца напоминал балахон, который носили Немые. И почему он прячется в тенях?

– Вы не могли бы пообещать мне одно? – теплым голосом спросил незнакомец.