Золотая роза для Гвендолин

И лишь после этого постучал.

– Дальше сама. Когда будешь возвращаться к себе, будь осторожна. Избегай стражей, придерживайся теней. Если поймают, жестами покажи, что тебе нездоровится.

Я мрачно кивнула. Притворяться даже не придется – рука ныла до сих пор. Вот только к целителям меня отводить не станут. Наверняка вся дворцовая стража получила приказ Фобоса.

Ну ничего. Боль я стерплю, зато у меня появился весомый повод бродить ночью по пустующим залам дворца.

Только сейчас я поняла, что слуга говорил со мной на даневийском.

Хотела окликнуть его, расспросить о жизни во дворце и о том, что привело его сюда… однако он успел раствориться в царящем вокруг полумраке.

А дверь тем временем отворилась.

На пороге стояла Безпута. Все те же спутанные седые волосы, все тот же полудикий взгляд. Теперь я куда лучше его понимала. Во взгляде Безпуты в разные времена, в разные вехи ее жизни были то ненасытный голод, то дурман. И последнее, вероятно, случалось тогда, когда она напивалась чужой крови.

– Надо же, кто это ко мне пожаловал!

Ведьма рассмеялась хриплым, каркающим смехом.

«Да она же совершенно безумна», – с холодком в груди подумала я.

Однако заставила себя выпрямить спину, желая выглядеть увереннее, чем чувствовала себя сейчас. Не тратя драгоценного времени на лишние слова, спросила:

– Вы – чтица крови?

И снова этот безумный смех, царапающий мои внутренности.

– Глупости говоришь. Стрыга я.

Что значило – лишь пьющая кровь, не читающая. А еще Безпута тоже была иностранкой.

Впрочем, об этом прежде сказало и ее имя, и несколько непривычные черты лица, и странный говор.

Я мало знала о стрыгах. Кто-то говорил, что они ведьмы, другие – что упырицы. Одни твердили о двух душах, иные – о демонических крыльях. Сходились, чаще всего, в том, что стрыги любили лакомиться чужой кровью.

А вот о том, что они могли читать кровь, распознавая таящейся в ней дар, я не слышала никогда. Но, быть может, в Безпуте сошлись две линии, две магические ветви?

Я мотнула головой.

Это неважно. Совершенно неважно.

– Кем бы вы ни были, мне нужна ваша помощь.

– Ну что же, заходи. – Безпута хихикнула. – Гостьей будешь.

Казалось бы – почти обещание помощи. Вот только доверять ей я не спешила. Моя бы воля – вовсе не стала бы оставаться с сумасшедшей старухой наедине.

«Мама, – подумала я. – Лили».

И перешагнула порог. Мгновение спустя за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь.

Глава десятая. Кровные узы (ч.