Царь-жемчужина

Но почти сразу двинулся дальше, свернул в рощу, а там спустился в овражек. Здесь не увидит случайный прохожий и не помешает.

Ещё ранним вечером ведьмак отправил Николая на берег Суры — занять место для засады и ждать там. А Ефрем занимался делами колдовскими.

На секунду он прислушался — не идёт ли кто? — и даже принюхался. Но всё было спокойно. Можно начинать.

Оглядевшись по сторонам, ведьмак заметил плоский камень, наполовину вросший в землю. На него Ефрем в рядочек поставил четыре игрушки-птички.

Их головы и тела были вырезаны из цельного куска дерева, а распахнутые крылья и хвост веером собраны из тонких щепочек.

Ефрем взял гусиные перья и вставил каждой игрушке в хвост по одному перу. Потом извлёк из сумки стеклянную бутылочку и сильно взболтал. Тёмно-синяя жидкость внутри запузырилась, и ведьмак вытащил крышку. Неприятно запахло кровью и полынной горечью.

Обмакивая кисточку в зелье, ведьмак старательно нарисовал каждой игрушке глаза и клюв, а на животе — две лапки с длинными пальцами.

Получилось не чтобы красиво, но вполне понятно.

Пока рисунок сох, Ефрем занялся новыми вилами. Их следовало напитать чарами и настроить под себя. Сначала, обдумывая план, ведьмак хотел было призвать призрачного филина, на котором в сентябре летал в Тверскую губернию. Волшебная птица тогда очень помогла в драке с чудищем, наславшим мор на деревню; пригодилась бы и здесь.

Прошло-то чуть больше месяца, а кажется, что это было вечность назад…

Но потом Ефрем передумал: чары непростые, не всё для волшбы есть с собой, а пока добудешь нужное.

.. А это время и лишний риск; в итоге ведьмак решил не усложнять.

Взяв инструмент, Ефрем недовольно скривился — вилы были плохонькие. Новые, а уже один из зубьев погнут, рукоять плохо обработана — того и гляди, заноз нахватаешь!

Ну, на один раз пойдёт.

Ведьмак воткнул вилы в землю, обеими руками взялся за верх рукояти и закрыл глаза. Он сделал несколько ритмичных выдохов-вдохов, перестраивая восприятие и усилием воли направляя часть своей магической силы в инструмент.

Волшебным зрением ведьмак видел, как разноцветные струйки силы тянулись к вилам и исчезали в них.

Дождавшись нужного момента, ведьмак прошептал завершающие ритуал слова. Теперь вилы в некотором смысле стали частью самого Ефрема и должны подчиняться его словам или мысленному приказу.

Теперь надо их испытать.

Ефрем устроился поудобнее, сосредоточился и велел лететь вверх.