Кладоискатель поневоле

Давала надежду отсрочка на полгода, однако…

— У меня к вам будет небольшая просьба, господин Колесов.

— Я весь внимание, господин Талтин!

— Я прошу вас, сударь, пока хранить в тайне моё долговое обязательство.

— Господин Талтин! — шёпотом воскликнул Колесов так, как это умел только он. — Могли бы этого и не говорить. Отныне я буду нем как могила! Клянусь Черномором! Я поэтому сюда и прибыл, чтобы рассказать только вам и никому другому…

— Благодарю вас, господин Колесов. Я надеюсь на ваше молчание.

— Можете на меня положиться, господин Талтин!

Талтин, словно облитый холодной водой, отошёл в сторону.

Он опасался, что теперь Павел Колесов будет везде неотрывно ходить за ним по пятам, но тот неожиданно исчез, оставив его одного. Талтин прошёлся среди привязанных коней, чтобы хоть немного прийти в себя. Подумать только! Тридцать тысяч рублей!

Талтин нашёл своего скакуна и потрепал ему холку. Постепенно Талтин успокоился, и у него в голове сложился замысел, что ему предпринять. Некоторую часть суммы он, конечно же, сможет собрать сам, но это будет только две или три тысячи.

Обязательно нужно будет посоветоваться с графом Михалковым, но только не сегодня, чтобы не портить ему празднества. А вот встретиться с ним завтра, пожалуй, будет в самый раз.

Талтин отошёл от коновязи и огляделся. Уже смеркалось, и гости уже шумной толпой выходили из-под навеса в предвкушении огненного представления. Слуги уже расставляли скамьи для наблюдения на площадке перед навесом. Вокруг уже установили факелы для освещения на держателях в человеческий рост.

Талтин подошёл и смешался с гостями. Кажется, его отсутствие осталось незамеченным.

Сундук чародея уже стоял перед скамьями, но на некотором отдалении от них. Сам Мастер Фирсов с помощниками стоял наизготовку рядом. Ждали только наступления полной темноты.

Талтин садиться не стал, а встал, как и некоторые другие гости, за последней скамьёй. К нему подошёл граф Селиванов и выразил восхищение произнесённым им тостом о добрососедстве. Услышать из уст старого ворчуна похвалу было дело почти немыслимое, и Талтин немного воспрянул духом.

Он несколько раз оглядывался, но так и не смог отыскать среди прочих Павла Колесова. Неужели тот отправился восвояси? Однако внутреннее чутьё подсказывало Талтину, что служитель Императорской службы по сбору податей ещё здесь.

Наконец окончательно стемнело, и на небе высыпали звёзды. Граф Михалков, сидевший впереди, дал команду, что можно начинать. Чародей поклонился и начал колдовать.