Кладоискатель поневоле

— Неужели никто до нас не пытался пересечь этот лес без каравана?

— Почему же не пытался? Иногда находятся смельчаки вроде вас, мои господа.

— А что за опасности подстерегают путников в Зачарованном Лесу? — равнодушным голосом спросил Талтин, по примеру своего товарища вытирая руки собственным платком.

— Известно какие! — Хозяйка Марго округлила глаза, изображая ужас. — Дикие звери, чудища всякие да разбойники. Раньше сказывали, правда, ещё про волшебный родник с мёртвой водой, из которого попьёшь и сразу свалишься замертво.

Но проводники говорят, что он уже давно пересох.

Талтин почти с облегчением выслушал список опасностей и, достав нож, принялся резать сыр. Честно говоря, наслушавшись всяких историй про Зачарованный Лес, он искренне тревожился, что впереди их ожидают невесть какие ужасы.

— Ну-у! — воскликнул Огайсин. — Я полагаю, дикими зверями да разбойниками нас не напугаешь. Верно я говорю, господин Талтин?

— Совершенно точно, сударь!

— Вам легко говорить, мои господа, а я всю эту нечисть страсть как боюсь!

В этот момент резко распахнулась входная дверь, и хозяйка от неожиданности вздрогнула.

В общую залу постоялого двора решительным шагом шумно ввалился новый посетитель, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Хозяйка Марго! — с порога закричал он. — Будь любезна подать мне самый скорый ужин, какой только возможно в этой проклятой дыре!

— Опять этот смутьян пожаловал! — еле слышно пробормотала хозяйка.

Шумный господин прошёл внутрь залы и уверенно уселся за стол, ближе всего находившийся к стойке.

Он бросил на стол шляпу и принялся стаскивать перчатки. По его замызганным сапогам и плащу было ясно, что он путешествует уже несколько дней подряд.

— Прошу покорнейше извинить меня, мои господа! — взволнованно сказала хозяйка постоялого двора. — Если я сию же минуту не дам этому господину то, что он требует, боюсь, не избежать какого-нибудь большого скандала! Умоляю вас, мои господа, подождите самую только малость!

И хозяйка Марго в чрезвычайном беспокойстве засеменила к стойке, выказывая невиданную до этого проворность.

— Сию минуту, господин Манилов! — крикнула она на ходу и скрылась в задней двери.

Рассматривая нового посетителя, компаньоны принялись за сыр, который тоже оказался весьма недурён. Манилов был средних лет и носил длинные усы, по которым имел привычку беспрестанно проводить тыльной стороной указательного пальца.