Кладоискатель поневоле

Не успел Талтин обмолвиться и словом со своим компаньоном о новом странном посетителе, как хозяйка Марго уже появилась обратно с подносом в руках. Несмотря на быстроту, Манилов получил в точности такой же ужин, как и компаньоны: утку, хлеб, сыр и бутылку вина. Видимо, здесь это было обычное меню. Манилов, явно часто здесь бывавший, своим восклицанием подтвердил подозрение Талтина.

— Опять эта утка! А, впрочем, сойдёт!

Отвесив Манилову лёгкий поклон в своём неподражаемом стиле, хозяйка поспешила вернуться к прежним посетителям.

— Ещё раз прошу меня извинить, мои господа! — проворковала она.

Огайсин положил на стол сначала один гривенник, а потом — другой. Первая монета предназначалась для уплаты ужина, а вторая — для оказания услуги.

— Милейшая, мы хотели нанять хорошего проводника, — тихо сказал Огайсин.

Хозяйка постоялого двора с понимающим видом слегка наклонила голову и одним ловким движением смахнула со стола оба гривенника. Талтин даже не успел заметить, куда она спрятала деньги.

Казалось, они просто исчезли в складках пространного платья женщины.

— Должна предупредить вас, мои господа, что проводник вам обойдётся в кругленькую сумму, — тоже тихо сказала хозяйка Марго. — С вас двоих потребуется такая же сумма, как и с целого большого каравана.

— Мы готовы на дополнительные расходы, — сказал Огайсин.

Хозяйка Марго снова слегка наклонила голову в знак того, что всё поняла.

— Тогда можете на меня положиться, мои господа! — с самым доверительным видом заявила она.

— Выбор, конечно, не ахти какой богатый, потому что караван ушёл только позавчера. Однако кое-кто у меня на примете всё же имеется.

С этими словами забрав со стола тарелки с утиными косточками, хозяйка Марго уплыла и скрылась в задней двери.

Огайсин хотел плеснуть ещё вина, однако вдруг поставил бутылку на место.

— Сударь! — сказал он. — Кажется, сейчас у нас будут гости.

Талтин сразу понял, о чём говорит Огайсин, но оборачиаваться пока не стал и лишь насторожился.

Сзади и в самом деле послышались чьи-то приближающиеся шаги.

— Сколько их? — тихо спросил Талтин.

— Пока к нам приближается только один.

Когда незнакомец подошёл совсем близко, Талтин встал и, положив руку на эфес шпаги, повернулся и вышел из-за скамьи, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Одновременно с ним поднялся с места и Огайсин. Незнакомец не заметил, или же сделал вид, что не заметил их движений, и учтиво поклонился в знак приветствия.