Кладоискатель поневоле

Змея готовилась броситься на свою жертву! Талтин весь похолодел, однако ничего не мог поделать. Лишь лошади продолжали встревоженно ржать и фыркать.

— Талтин, что случилось? — послышался вдруг сзади голос Манилова.

Манилов проснулся! Талтин напряг всю свою волю, чтобы попытаться хотя бы разжать губы и просто что-нибудь завопить. Он весь покрылся испариной от прилагаемого усилия, но тело не повиновалось ему.

— Талтин, что с тобой?

Сзади послышалось какое-то шевеление. У Талтина на глазах выступили слёзы.

Он даже не мог предупредить об опасности своих товарищей! Вдруг из-за спины Талтина вылетела головёшка и угодила змее прямо в голову. Змея дёрнулась, и Талтину удалось отвести глаза. Совершенно неожиданно для себя он услышал собственный громкий вопль, а затем последовали дуплетом два выстрела. Всё вокруг заволокло пороховым дымом.

Только теперь Талтин заметил, что до сих пор давит на спусковой крючок, и понял, что один из выстрелов сделал он сам. Одним прыжком он залетел обратно под корни дерева и оказался рядом с костром.

Манилов подкладывал в огонь дрова.

— Цельтесь змее в глаза, господа, но ни коем случае не смотрите в них! — крикнул он, вытаскивая свой широкий нож. — Талтин, заряжай свой пистолет!

Огайсин тоже уже вскочил, разбуженный шумом, и с пистолетом в руках озирался вокруг. Путешественники спрятались по краям лагеря среди корней дерева и стали ждать. Талтин лихорадочно заряжал оружие, бросая короткие взгляды по сторонам.

Дым немного рассеялся, и Талтин увидел змею, медленно вползающую в лагерь, старательно обходя костёр.

Если бы лошади не были крепко привязаны в глубине норы, то они, сорвавшись, непременно унеслись бы прочь. Пройдя немного вглубь, змея остановилась, подняла голову и стала подтягивать остальную часть тела, сворачивая её в кольца. Талтин оказался сбоку от чудовища. То ли змея не замечала людей, то ли намеренно обратила всё своё внимание на лошадей, как на более крупную добычу. Те вдруг присмирели и замерли, косясь на змею.

Не удержавшись, Талтин поднял взгляд и увидел, что вместо ближнего к нему глаза у чудовища зияет кровоточащая рана. Стало быть, один из выстрелов всё же достиг цели! Забив последний пыж и заведя замок, Талтин прицелился в змею, но затем опустил пистолет. С другого края прятался Манилов, и был риск нечаянно попасть в него.

Но тут грянул выстрел и змея пошатнулась.

— Попал! — радостно воскликнул Огайсин.

Змея молнией бросилась в сторону лошадей.