Пленник королевы фей

- О чем?

- Вы разве не знаете? Помолвка! Я думал, раз леди Хемптон ваша подруга, вы должны быть в курсе последних новостей! Я думаю, что мистер Бартон как раз и прискакал в Фейритон, чтобы сделать ей предложение. 

- Я не знала, - настроение у Дженнет упало. Нет, она не сомневалась в своей подруге и ее кузене, но ведь порой обстоятельства могут перемениться мгновенно. Это молчание Сьюзен, за исключением приглашения на бал… Не в помолвке ли причина столь внезапной холодности? 

- Да тут и знать ничего не надо! Достаточно на них посмотреть!

Дженнет посмотрела – тем более, что пары приостановились перед следующей фигурой.

Сьюзен держала Роланда за руку и что-то горячо ему шептала. Почувствовав ее взгляд, оба обернулись – и Дженнет от мгновенно вспыхнувшего чувства стыда готова была провалиться сквозь землю. Она еле дотерпела до конца танца и устремилась к креслам. 

- Вам плохо, мисс Холл? Душно? Жарко? – устремился за нею Ричард Ольстен.

- Да, мне душно и жарко! – отвечала она.

– Прошу меня извинить, но здесь действительно нечем дышать…

- Вот уж не согласен! Бал только начался, духоты особой нет, да и жары тоже. Мисс Холл, я полагал вас намного крепче! Надеялся, что мы протанцуем до двух-трех часов ночи!

- Не забывайте, мистер Ольстен, что я обещала вам всего два танца, и один уже закончился!

- Так за чем же дело стало? Пообещайте мне еще несколько танцев! Четвертый, например. 

- Нет-нет, мистер Ольстен! Это предосудительно – все время танцевать только с одним партнером! Что подумают люди? Как это будет выглядеть? Это неприлично!

- Это не прилично для посторонних людей, но если вы хотите говорить со мной откровенно, то я вам скажу… Конечно, я собирался сделать это по-другому, в присутствии ваших достопочтенных родителей, по всей форме, но, раз вы меня вынуждаете из-за такой малости поступаться своими принципами, я готов пойти вам на эту уступку.

Думаю, присутствия вашего брата будет более, чем достаточно для формального объяснения! 

Дженнет похолодела.

Она догадывалась, что крылось за столь напыщенным заявлением, и не хотела верить своим ушам.

- О чем вы говорите, мистер Ольстен? – пролепетала девушка.

- Дабы наше поведение не выглядело предосудительно в глазах общества, я собираюсь прямо сейчас, в неформальной обстановке, сделать то, что намеревался совершить немного позже по всей форме, - он выпрямился, одернув сюртук.