Пленник королевы фей

С нею рядом оказался тот высокий блондин, которого, насколько она помнила, ей успели представить как Эдмунда Грея.

- Мисс Дженнет Холл? – поинтересовался он. – Роланд мне много о вас рассказывал.

- Вот как? – девушка покраснела. 

- О, не смущайтесь. Мы с ним давние друзья. Он уговорил меня погостить тут несколько дней, торопясь в Фейритон, и я понимаю, почему! 

- Вы забываетесь, мистер Грей! – воскликнула Дженнет.

- Отнюдь… Хотя, да, должен признаться, что в этом зале присутствуют молодые дамы, рядом с которыми можно забыть все на свете.

- Вы… давно знакомы с мистером Бартоном? – Дженнет поспешила перевести разговор на другое.

- Да уже лет семь или более того! Не скажу, что мы неразлучные друзья, но и врагами нам не грозит стать. Скорее, наоборот… 

Тут опять пришлось менять партнеров, и разговор прервался. Оказавшись рука об руку с незнакомым молодым человеком, Дженнет была рада немного помолчать и осмыслить сказанное. Она с нетерпением ждала, когда опять танец сведет ее с Роландом Бартоном и устремилась к нему столь поспешно, что едва не нарушила танец.

- Мне так много надо вам сказать…

- Мне тоже…

Девушка задохнулась от волнения и восторга. 

- Мы не виделись так давно…

- Не было и дня, чтобы я не думала о вас. Я вам писала…

- Знаю. Я прочел ваши письма. Благодарение кузине Сью! Она – отменный почтальон.

- Милая Сьюзен, - прошептала Дженнет, опуская глаза. – Она  чудесна.

- Да, лучшей сестры трудно пожелать. 

- А в свое время из нее выйдет и отличная подруга жизни.

- Вы думаете? Да, я слышал, что женщины обожают сватать и находить женихов своим подругам, сестрам и кузинам, но не думал, что и вы подвержены этой слабости! 

- Это не слабость, - воскликнула уязвленная Дженнет. – Это… Это известно всем! Сьюзен Хемптон – наследница Хемптон-холла и ваша кузина! А вы – второй сын и больше времени проводили здесь, чем у себя в Бартон-холле…

- Ах, вот вы о чем! – он улыбнулся. – Любовь между кузеном и кузиной – частое явление, но гораздо чаще встречается самая обычная дружба.

- У меня нет кузенов, мне трудно об этом судить. 

- Думаю, нам надо объясниться…

Сердце Дженнет застучало так громко, что девушке показалось, что вся танцевальная зала услышала его грохот. 

- О, нет!

- Увы, да. Вы правы. Танец закончился!

Они остановились. Оглушающая тишина пала, словно трагическая весть о начале войны, но они продолжали держаться за руки, как будто хотели продлить этот мир.