Пленник королевы фей

Если не было каких-то дел, мистер Холл предпочитал просиживать в саду целыми днями, то читая газету, то просто подремывая. Роланд Бартон поднялся ему навстречу:

- Добрый день, мистер Холл. Надеюсь, вы в добром здравии? 

- Благодарю за заботу, все у нас хорошо.

Дженнет наблюдала, как двое мужчин обменивались любезностями, и гадала, что бы это значило. 

- Мистер Холл, - Роланд Бартон сделал паузу. – У меня не так много времени – я моряк, военный моряк и, как знать, не придется ли через месяц уходить в плавание до осени.

Потому обстоятельства вынуждают меня действовать быстро. Мистер Холл, я прошу руки вашей дочери, мисс Дженнет Холл. 

- А… - только и смогла вымолвить миссис Холл, вытаращив глаза. Ее супруг просто стоял, нахмурившись и словно не понимая, о чем речь. 

Дженнет сидела, ни жива, ни мертва. В ушах звенело, перед глазами все плыло. «Я прошу руки…» Неужели это правда, и именно эти слова только что произнес Роланд  Бартон? Как сквозь сон, она чувствовала, как ее тормошат младшие сестры и что-то бормочут в оба уха.

 

- Мистер Холл? Я жду ответа, - напомнил гость.

- Э-э…ну… э-э… - выдавил тот. 

- Это так неожиданно, - бросилась на помощь супругу миссис Холл, - я хочу сказать, после столь краткого знакомства… Конечно, внезапно вспыхнувшие чувства бывают порой глубоки и сильны, и сколько раз писали о любви с первого взгляда, но мне кажется, что…

- Уверяю, ни о каких внезапных вспышках страсти не может быть и речи, - ответил Роланд Бартон.

– Мы с мисс Холл были знакомы еще с прошлого Рождества. Правда, большую часть времени мы провели в разлуке – я находился то в море, то в порту приписки, наезжая сюда лишь во время отпуска, но мы вели переписку, и, смею надеяться, вчера возобновили наше знакомство к обоюдному согласию…

- Переписка, - всплеснула руками миссис Холл. Судя по ее лицу, она уже почти жалела о том, что вообще научила старшую дочь грамоте. – Но она писала только своей подруге, леди Хемптон…

- Которая служила нам почтальоном.

Но вчера вечером я неожиданно понял, что еще полгода довольствоваться только письмами, которые скапливаются на берегу в то время, как мы бороздим моря, не в моих силах, и решился на этот шаг. Что вы скажете, мистер Холл?

Почтенный эсквайр успел несколько прийти в себя – привычная болтовня жена подействовала благотворно. Он важно кивнул головой:

- Думаю, сначала надо просить саму Дженнет…

- Милая, неужели ты согласишься? – воскликнула миссис Холл.