Кодекс Арафской дуэли (12+)

— По приговору за измену в пользу Великого царства Махрийского. На самом деле — за нарушение кодекса Арафской дуэли.

Ага, господин начальник ОТК изволит с ходу открывать государственные тайны первому попавшему к нему в кабинет наглому щенку? Похоже, начинается отеческое увещевание случайно узнавшего государственный секрет мальчишки.

— Я слыхал о Арафской дуэли, ваше превосходительство. Но ведь это легенда.

— Да уж такая легенда, что эта дуэль у меня уже в печенках сидит... Арафская дуэль, — сказал начальник ОТК, — головная боль моей коллегии.

Вы ведь знаете, что пятерых бойцов для дуэли выставляет именно ОТК? Коллегия махом лишается пятерых самых лучших своих офицеров.

Его превосходительство видимо не собирался тратить свое драгоценное время даром и решил сразу расставить точки над всеми нужными буквами.

— Именно пятерых? — удивился Минтейн. — Всегда пятерых?

— Именно и всегда, — ответил его превосходительство. — Остальных пятерых подбирают по всей Империи. Шансы уцелеть и не получить тяжких увечий при дуэли весьма невелики, — сказал начальник коллегии.

— Зато и приз достойный: уцелевший становится Хозяином Арафы.

— Ах да, — Монтейн даже хлопнул ладонью по лбу, так расстроила его собственная непонятливость. — Я совсем забыл.

— По сути, это не дуэль, а кровавое жертвоприношение, имеющее очень давнюю традицию.

— Жертвоприношение — в наше время? — поразился Монтейн.

— В наше, — жестко сказал начальник. — И вот когда вы, юноша, сядете на мое место и повидаете с мое, тогда я позволю вам рассуждать о нашем просвещенном времени.

А пока извольте молчать. Я, между прочим, посвящаю вас в одну из государственных тайн.

«А я здесь причем?»

— Стоит ли, ваше превосходительство? — быстро спросил Монтейн.

— К сожалению, вы уже запутались в ней по самые уши, — сказал начальник ОТК. — Поэтому сидите и слушайте. Не так просто подобрать десять участников дуэли. Порой подготовительный период длится месяцами, а иногда — годами. Поэтому мы не можем допустить, чтобы срок подготовки затягивался в результате недобросовестного поведения бойцов.

По существующей традиции отказаться от дуэли — нельзя. Позорная смерть отступнику, пожизненная ссылка членам семьи. Участвовать в других дуэлях — нельзя. Ну и еще несколько запретов, которые кажутся пустяковыми свободомыслящему человеку просвещенного века. С Тахрайлем случилось именно это. Тоже, знаете, свободомыслящий человек был. И тоже полагал, что живет в просвещенный век...