Сделка

Во внеш­них по­ко­ях двор­ца соб­ра­лись уче­ные му­жи, пы­тав­ши­еся уве­щевать Его Ве­личес­тво.

— Го­сударь, есть и дру­гие спо­собы, — ход­жи об­сту­пили па­диша­ха, ед­ва он сво­ей стре­митель­ной по­ход­кой вы­шел из за­тенен­ной душ­ной спаль­ни, в ко­торой уми­рал его сын.

Они за­гово­рили на­пере­бой, тол­пясь и от­талки­вая друг дру­га:

— Мы мо­жем сот­во­рять сов­мес­тные мо­лит­вы…

—…бе­зус­танно про­из­но­сить вслух все де­вянос­то де­вять свя­щен­ных имен Ал­ла­ха…

—…по­куда ца­ревич не поп­ра­вит­ся…

—… или рас­то­лочь в пыль ве­личай­ший ал­маз Ко­хинор, пре­под­не­ся его как жер­тву Все­выш­не­му.

Ба­бур ос­та­новил­ся, свер­кнув гла­зами из-под тюр­ба­на, и лю­бому, кто ви­дел его сей­час, бы­ло по­нят­но, что но­сит он свое имя не зря. Тиг­ри­ным, не че­лове­чес­ким, был и его низ­кий го­лос, ког­да он про­из­нес спо­кой­но, но так, что ход­жи и со­вет­ни­ки ки­нулись врас­сыпную, как наш­ко­див­шие ко­тята:

— Вот как? Я не ста­ну пред­ла­гать Гос­по­ду ка­мень за жизнь сы­на.

Три дня и три но­чи Ба­бур мо­лил­ся ря­дом с уми­ра­ющим ца­реви­чем. За­кат сме­нял­ся вос­хо­дом, не­бес­ная би­рюза ут­ра ус­ту­пала мес­ту зо­лото­му, не­мыс­ли­мо жар­ко­му по­луд­ню, что­бы к ве­черу про­лить­ся баг­ро­вым в ре­ку и по­синеть до­чер­на, как язык удав­ленни­ка.

«Ес­ли ты мо­жешь дать од­ну жизнь в об­мен на дру­гую, — без ус­та­ли пов­то­рял па­дишах и об­хо­дил, об­хо­дил по­солонь пос­тель, на ко­торой ле­жал при смер­ти его сын, — я, Ба­бур, даю свою за жизнь сы­на мо­его, Ху­ма­юна.

Вы­сокая створ­ка ок­на с трес­ком рас­пахну­лась, и душ­ная ин­дий­ская ночь вдруг пах­ну­ла мо­гиль­ным хо­лодом. Кро­ме Ба­бура и Ху­ма­юна, в ком­на­те по­явил­ся кто-то еще.

Его плащ сли­вал­ся с неп­рогляд­ной чер­но­той, а, мо­жет, это чер­но­та пол­зла впе­реди не­го, за­пол­няя со­бой все вок­руг? Ба­бур, в жиз­ни не знав­ший стра­ха, не от­сту­пил и на этот раз, нап­ро­тив, сде­лал шаг к си­дяще­му на по­докон­ни­ке су­щес­тву.

— Я обыч­но не слу­шаю смер­тных, — глу­бокий го­лос раз­несся под не­высо­кими сво­дами, от­ра­зил­ся, ка­залось, от всех че­тырех стен сра­зу.

Су­щес­тво от­ки­нуло ка­пюшон. Ес­ли бы его спро­сили, Ба­бур зат­руднил­ся бы от­ве­тить, ста­рым бы­ло оно или мо­лодым, муж­чи­ной или жен­щи­ной. Во­лосы, ры­жие и длин­ные, рас­сы­пались по пле­чам, из­ви­вались тол­сты­ми зме­ями. Один глаз су­щес­тва был зе­леным, слов­но изум­руд, и вспы­хивал, как у кош­ки.