Завет воеводы

– Умертвил Годунова, привёл Отрепьева, пролил кровь Шуйских, Бельских, Глинских, Романовых… А теперь хочешь окончательно стереть то, что строилось веками? Вновь утопить ни в чём не повинных людей в крови? – ярко-красный плащ упал на плечи. Дракон подошёл к разрушенной стене дома и посмотрел сквозь просвет в сторону Новгорода. – Я выполню завет, воевода. В этом моё предназначение!

С этими словами защитник слабых и отчаявшихся принял свой истинный облик и, взметнувшись в небо, устремился навстречу древнему городу, где решалась судьба русских земель.

***

– Да что ж это такое делается, а, Порфирий? – воскликнул купец, остановившись возле стола и тяжело вздохнув. – Трубецкой с Заруцким, конечно, молодцы, казаков понабрали храбрых да только просчитались они малость. Ну что это было, в самом-то деле? Пересобачились между собой, как дворняги подзаборные… Вот сидят теперь, кукуют возле стен!

– Да как же мы, да против ляхов с такой горсткой… – засомневался сотский. – Поймите, Кузьма Минич, у них там не мальчишки в гарнизоне сидят.

Там ляхов гусары крылатые да наёмники шведские. Куда мы против них?

– Эх, прав ты, Порфирий, прав как никогда – без опытного воеводы нам разве что перед детинцем танцевать Сигизмунду на потеху… – Минин потупил взгляд в стол. – Что ж делать-то, а?

– Чу, Кузьма Минич, чего это народ на улице оживился? – внезапно встрепенулся сотский, подойдя к окну избушки. – Чай не приехал ли кто?

Все тут же смолкли и прислушались к гвалту на улице. Из домов на площадь начал стягиваться народ, следуя зову соседей и знакомых.

Минин не мешкая подбежал к окну и выглянул на улицу: ворота были настежь открыты, а возле них стоял какой-то муж в кольчуге и старом, доселе невиданном шлеме. Незнакомец что-то твердил и пытался протиснуться сквозь ряды зевак.

– Вот разгильдяи-то, а! Черти драные! – огрызнулся Кузьма Минич. Он нахмурился, в глазах вспыхнул гнев. – Ну держитесь… Сейчас как полетят клочки по закоулочкам!

Земский староста прокашлялся, надел кафтан и стремглав вылетел из дома.

С крыльца открывался вид на вечевую площадь, где столпился оживлённый народ. Все от мала до велика наблюдали за вошедшим в город воином в кольчуге и ярко-красном плаще. Из-за крепкого шлема глаз и лица воина видно не было, поэтому определить личность незнакомца купец не смог. Подозрительно покосившись на него, Минин поднял руку вверх. Народ на площади тут же стих.

– Приветствую тебя, странник! – громогласно начал Минин, слегка растерянно оглядываясь по сторонам.