Поединок четвертый

Уве Железноногий, местный ярл, опытен и осторожен, он не станет рисковать кораблями попусту. И уж точно, блюдёт законы гостеприимства, а значит эриля и его кота ждут ночлег под крышей и горячая еда.

– Ха! Рад тебя видеть, старый друг! – голос Уве Железноногого громыхал на весь зал общинного дома так, что колыхалось пламя в очаге. – А я думал, ты умер! Давненько не виделись.

Ингольв кивнул. Как и ожидалось, ярл сначала накормил и напоил гостя, и только потом начал разговор.

– Благодарю за гостеприимство, Уве.

Да осветят твой дом Фрейя и Фрейр. Да будет твой поход славен и пусть порадует он Тора. Повеление богов привело меня сюда. Всеотец хочет, чтобы я попал на Эртхольмен.

– Эртхольмен? – удивился старый викинг. – Там же ничего нет. Пара ручейков, десяток деревьев, и всё. Даже бухта там одна на два острова. Давай лучше с нами, в этом году будет славный поход!

Ингольв поспешно глотнул из кружки, чтобы скрыть от ярла гримасу. Поход. Ещё чего не хватало. При одной мыли о длинном морском переходе, желудок чуть было не расплескал содержимое.

– Уве, мне было видение. Эриль не может перечить воле богов, ты же знаешь.

Уве глотнул медовухи, крякнул и пригладил седые усы.

– Помнишь Рорика Кожаного Щита? Погиб, и никакая рунная защита не помогла. Поймал стрелу прямо в глаз. А Вагни? Ну, того, с которым вы на весле сидели? В позатом году...

– Один ревнив, он любит точное исполнение своих повелений. Прямо как ты.

– Ооодин? – усы ярла дёрнулись в усмешке. – Да ещё и самолично? Ладно, в конце концов, не так уж важно, что именно тебя привело.

Воля богов так воля богов. Мне нужны гребцы.

– Дело эриля – не весло и не меч, – сказал Ингольв. – Я могу обещать, что твой конь моря легко доскачет, куда надо, пока я на борту.

– Ага, понятно, – покачал Уве головой. – Вагни-то помнишь? Его драккар на обратном пути встретили кровники и утопили. Хотя руны пророчили успешное возвращение. Никак Локи попутал.

– Так что, возьмёшь меня?

– Там видно будет, – ярл начал подниматься из-за стола.

– Скажи своим людям, пусть нальют молока моему коту.

– Какому коту? – искренне удивился ярл.

Утром кто-то потряс эриля за плечо. За окнами всё ещё была густая ночь.

– Вставай, – буркнул Уве. – Скоро отлив, мы выходим.

– Я думал, ты отказал.

– Во сне явилась Фрейя и попросила за тебя, – мрачно заявил Уве. – Собирайся.

Ингольв поднялся.

На грубо сколоченной пристани воины прощались с жёнами и детьми, давали последние наставления по хозяйству.