Поединок четвертый

Нос драккара смотрел точно на знакомые очертания. Боги их всё-таки привели на Эртхольмен.

– Ты получил, что хотел, – мрачно буркнул ярл. – Похоже, придётся тут дневать, люди устали.

– Локи тоже спорил с асами, и к чему это его привело? – пожал плечами Ингольв. – Глянь, а что это там?

В проливе между островами стоял ещё один драккар.

– Вот это сюрприз! – воскликнул ярл. – Гюнтер Кровавое Знамя, разрази его Мьёлльнир! Славно, вот это славно! Эй! Вёсла на воду, греби в пролив!

Драккары встали бог о бок. И ярлы, и гребцы были обменивались приветствиями.

 Вражды тут ни у кого не было, а значит стоило отметить встречу. 

На берегу запылали костры. С палуб выгружали бочонки с медовухой. 

За грядой невысоких дюн раздавались радостные крики воинов. Кажется, кто-то произносил длинный тост. Ингольв сидел в стороне ото всех и кидал палочки в огонь.

– Зд-доров, отец! Ты же Ингольв, эриль, верно?

По другую сторону костра приземлился мордатый кряжистый парень. Пух на щеках ещё не стал щетиной.

Лет шестнадцать, вряд ли больше.

– Здравствуй, – ответил Ингольв. – Да, я режу руны. Похоже, это твой первый поход.

Парень кивнул и глотнул из объёмистой фляги, потом протянул её Ингольву.

– Верно, – он заливисто рыгнул. – А я Бьёрн. А как ты понял про поход?

Ингольв усмехнулся.

– Твоё имя тебе подходит: на медведя ты и правда смахиваешь. А что до похода, так все молодые воины приходят ко мне, чтобы вырезать шлем ужаса на щите или за амулетом. Я – проводник воли Одина, через меня он дарует защиту и отбирает жизни.

Я эриль. Всеотец направил меня на этот остров, и теперь я понимаю, зачем.

– И зачем же? – Бьёрн снова сделал длинный глоток из фляги.

– Он хочет, чтобы я учил тебя.

Парень расхохотался.

– Ну ты, отец, даёшь!

Он начал подниматься.

– Постой!

Ингольв попытался схватить его за рукав, но тот легко выдернул руку и оскалился. Точь-в-точь как медведь прижимает уши и прижимается перед нападением.

– Руны мне даром не нужны! Идти, куда укажет Один, и дожить до таких лет, что меча уже не поднять? Ну уж нет! Я сам себе хозяин и иду за своим ярлом в поход.

Когда я паду с мечом в руке, буду пировать в Вальгалле с Тором! Зря я к тебе подошёл. Справлюсь сам!

Бьёрн пошатываясь скрылся в темноте. 

Ингольв поднял голову к небу. Луны было не видно. Он успел, он выполнил указание, но что тогда не так?

– Один, слышишь меня? Я выполнил твоё поручение! Я нашёл ученика, но его воли нет на то, чтобы идти со мной! Подскажи!

В ночи заухала сова.