Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

Хотя рождённая четыре года назад девочка прожила всего два дня, а мальчик в прошлом году вообще родился мёртвым, титулованная дама сполна выполнила свой долг перед мужем и обществом, сделала всё от неё зависящее для продолжения славного дворянского рода фон Штейнбергов. О несчастных мёртвых младенцах баронесса старалась не вспоминать, утешая себя тем, что уже немолода, и ей больше не дано выносить здорового ребёнка. Посему, услышав писк новорожденного, женщина на миг позабыла о болезненных судорогах внизу живота и приоткрыла глаза.

Внешний вид младенца привёл её в ужас. Что с ребёнком что-то не так, баронесса догадалась, когда испуганно вскрикнула помощница повитухи, и негромко выругался акушер.

 Доктор осторожно сообщил баронессе, что мальчик, скорее всего, не выживет, но женщина приняла сей прискорбный факт, как должное. Ни криков отчаянья, ни слёз. В данный момент для баронессы было главным, что родовые муки прекратились, и теперь она сможет отдохнуть. Пройдёт время, постепенно вернётся здоровье, и жизнь войдёт в привычную колею.

 

 Когда отцу ребёнка сообщили о рождении недоношенного младенца, который не протянет более суток, барон кивнул, выражая согласие с божьей волей. Его милость всегда считал, что слабый и увечный не имеет права носить гордое имя фон Штейнберга. В конюшне и на псарне барона оставляли только сильное и крепкое потомство.

 В семье подрастали три здоровых сына, старший по традиции получит в наследство титул и поместья, а младшие пойдут в армию, дабы на полях сражений поддержать славу знатного рода.

Посему рождение нежизнеспособного уродца ни в коей мере не отразится на благополучии семьи…

 Не чувствуя ни волнения, ни душевного трепета, барон выработанным в армии чеканным шагом отправился в спальню жены. Узрев новорожденного, его милость брезгливо отвернулся. Чуть дольше взгляд барона задержался на жене. На породистом лице баронессы с крупным носом, тяжёлым подбородком и пухлой нижней губой блестели капли холодного пота.

Дыхание женщины было ровным и глубоким. Вилфрид Райнхольд Эрхард фон Штейнберг пожал плечами и молча покинул спальню супруги… 

 Последующий разговор с доктором, наблюдавшим её милость во время беременности и присутствующим при родах, барона чрезвычайно рассердил. Доктор Штрауб с присущей ему прямотой заявил, что причиной рождения мертвых детей и уродства младшего ребёнка он считает дурную болезнь, которую барон подхватил в одном из борделей.