Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

– О! Бесконечные визиты, приёмы и балы. Необходимость постоянно помнить о хорошем тоне, нравиться окружающим. Мама надеется, что я найду богатого мужа, наши финансовые дела в последнее время пошатнулись, – призналась Лидия. 

– Вы достойны самого лучшего мужчины. 

– Знаете, мне не хочется выходить замуж. Замужние дамы имеют множество светских обязанностей, которые представляются мне никчемной, утомительной суетой. Я бы предпочла видеть моим избранником какого-нибудь сельского сквайра и жить где-нибудь в живописном месте на природе, гулять по лесам и полям, читать и музицировать.

– Леди Миддлтон желает, чтобы вы блистали в свете. 

– Увы, я – послушная дочь. Но, возможно, судьба будет ко мне благосклонной, и я стану женой подходящего мне по душевным склонностям человека. А ваш друг? Почему он не пришёл с вами? – девушка опустила глаза и сжала в дрожащей руке кончик косынки.

– Генрих? Не знаю. У него вроде намечалось какое-то важное дело.

 Виктор возвращался в гостиницу с двойственным чувством. Общение с милой Лидией наполнило его душу чем-то светлым и добрым, словно глоток чистого, прохладного воздуха в душной комнате. До чего славная девушка! Почему он любит не её, почему у него нет состояния, чтобы он сделал Лидию своей супругой и жил спокойной, размеренной жизнью? Постоянные переезды и бесконечные концерты выпивают силы! Несомненно, умница Чарли обвела вокруг пальца и доверчивую кузину, и строгую опекуншу.

 Генриха в гостинице скрипач не нашёл, друга пригласили куда-то на обед. Виктор не удивился. После отъезда Анны домой неделю назад, Генрих свободное время проводил в свете. Пианист оставил записку с сообщением, что они встретятся в театре. В коротком послании друг желал скрипачу хорошо отдохнуть и появиться вечером на концерте в отменной форме.

                                                            ***

 Генрих явился в театр как обычно в шесть после полудня. Он неторопливо переоделся, непринуждённо беседуя с Виктором, потом выпил чашку горячего чая.