Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

Лидия проиграла небольшой отрывок, немного успокоилась и безмятежно улыбнулась. В её улыбке сквозила чистая, светлая радость. Так радуются дети, когда получают на Рождество игрушку, о которой мечтали целый год.

 Девушка прерывисто, глубоко вздохнула и, не глядя на гостей, принялась играть вторую часть трудной пьесы. Лидия действительно обладала большими способностями. Она сумела не только безошибочно воспроизвести мелодию, но и наполнить музыку эмоциями и силой. Гости дружно зааплодировали. Виктор с чувством поблагодарил музыкантшу, выражая искреннее восхищение её талантом.

Лидия поглядела на него с благодарностью. Молодой человек понял, что приобрёл в юной леди друга. Обычно девушка пребывала в тени прекрасной кузины, но сегодня она безраздельно завладела вниманием гостей. Леди Миддлтон торжествовала. 

 Немного погодя Виктор предложил Лидии прогуляться в саду, обсудить музыкальные новинки. Весело переговариваясь, они прошлись по центральной аллее и уселись на скамеечку под раскидистой ивой.

И тут Виктор спросил о Шарлотте. 

– Чарли? Она отправилась к портнихе. Новое бальное платье очень сложное, потребовалась повторная примерка. Думаю, платье станет настоящим чудом! – Лидия восторженно улыбнулась, будто дорогой бальный наряд шили для неё, а не для кузины. 

Виктор улыбнулся ей в ответ. Но почему, почему его избранница не эта добрая, искренняя девушка, способная радоваться счастью другого человека?! 

– Чарли недавно решила освежить гардероб, она считает, будто многие её платья вышли из моды.

По-моему, они великолепны, и все ей замечательно идут. У кузины отменный вкус! 

– И у вас нет желания её сопровождать? – как бы невзначай поинтересовался Виктор. 

– Чарли никогда не нуждалась в советах по подобным вопросам! Да и какой из меня советчик? А целый час смотреть на кузину, пока мастерицы прикалывают булавки, ужасно скучно и утомительно. Так что я благодарна Чарли, что она не берёт меня с собой на примерки, не то она непременно заставила бы меня заказать новое платье.

Шарлотта умеет уговаривать. Обычно она выбирает для меня фасоны и всегда удачно! 

– А ваша стихия музыка! 

– Да, – призналась Лидия, щёки ей вновь покрылись ярким румянцем. – Я чувствую себя счастливой, когда сажусь за фортепиано. Все огорчения, мелочные заботы, которыми заполнена жизнь девушки в моём положении, уходят прочь. И это чудесно! 

– Что же вы считаете заботами? – ласково, несколько иронично спросил Виктор.