Богатырь.

Разгон увеличил силу удара, топор разрубил щит, и разбойник вместе с деревянными обрубками в руках слетел с повозки. Тут же он поднялся и бросился бежать, богатырь не стал его догонять. Его целью был вождь. Всеслав уже оставил все попытки вырваться из лужи, отпустил поводья и теперь двумя руками держался за меч. Иван снова и снова проезжал мимо, нанося с разгону удары топором, и каждый раз враг отбивал эти удары мечом. Но силы ударов были таковы, что Всеслав невольно уставал и выдыхался. Иван снова и снова проносился мимо со скоростью ветра.

Вот он наносит удар по ногам, целится в подколенное сухожилие, и враг его в последний миг подпрыгивает, но теряет равновесие и падает на повозку. Тут же богатырь нанёс ещё один удар и угодил Всеславу прямо в голову. Топором Иван проломил ему череп. Вождь был мёртв, хоть тёплое тело его ещё дёргало ногами в предсмертной агонии. А тройка скакунов вдруг рванула из последних сил и вытянула колесницу из лужи. Теперь все эти скакуны принадлежали Ивану, он пересел на них и въехал на вражьей колеснице в хутор. Все чародеи, как, впрочем, и хуторские мужики, застыли в недоумении. Никто из них не ожидал такого поворота. Человек победил чародея и теперь забрал его оружие и торжествующе стоял над окровавленным трупом вождя, переводя дух.

- Он был лучшим возницей среди вас, - заговорил Иван, прерывая свою речь, чтобы набрать воздуха в грудь, - теперь он мёртв. Он пал от моей руки, а, значит, ныне я – лучший. Если кто-то хочет оспорить моё право, может бросить мне вызов.

 

Но чародеи стояли неподвижно. Никто из них не решался напасть на воина, одолевшего их вождя, а напасть всем сразу, толпой не позволяли и честь, и страх, что другие хуторяне окажутся такими же искусными бойцами.

- Полагаю, никто не хочет со мной биться, - продолжал после продолжительного молчания Иван, - тогда уходите, и не появляйтесь больше не этой земле. Если я один одолел вашего вождя, представьте, что могут сделать все жители этого хутора.

- Хорошо, мы уйдём, - заговорил один из чародеев, - но позволь нам забрать тело нашего вождя и проводить его с достоинством за Калинов мост.

- Забирайте! – отвечал лишь Иван. И разбойники действительно вскоре ушли, а слух о силе жителей Карачарова разошёлся далеко по округе. Илья в тот день вместе с матерью наблюдал за поединком отца. Несколько раз сердце его сжималось от страха, и когда всё закончилось, радости и гордости мальчика не было предела. 

Глава II. Охота.