Острова

Вокруг было очень тихо; единственным различимым звуком было дружное сопение и цоканье когтей капитана по камню.

— Кайт, всё в порядке? — обернулся Грани, когда цоканье сзади вдруг прекратилось.

— Да, — облокотившись на стену рукой, ответил тот. — Я просто…

Джеарт вдруг напрягся и потянул воздух носом. Эарн впереди тоже замер, будто ощутив что-то.

— Там впереди что-то есть, — еле слышно проговорил Кайт. — И мне совершенно не нравится, как оно пахнет.

— Даю голову на отсечение, что это что-то вроде тех призраков, — так же негромко ответил альв.

— Будьте начеку.

Всего через пару десятков ступеней обнаружился и источник запаха — это был человеческий скелет, лежавший ниц прямо на лестнице. От него пахло даже и не гнилой плотью и не долго пролежавшими костями, а как-то иначе — то ли пеплом, то ли горелой бумагой.

— Там, — сдавленно шепнул Эарн.

В том месте, куда он указывал пальцем — ещё чуть выше по ступеням — начала формироваться плотная фигура из мерцающего и рассыпающегося тумана, ровно такая же, как и раньше.

Хэкьвос коснулся плеча альва, но тот отрицательно мотнул головой: светильник, который он сжимал, снова загорелся очень тускло и еле заметно.

— Ладно, — зло мотнул головой маг. — Кайт, ваш выход!

— Ta-a-aɠ! — по всей лестнице раздалось эхом громкое мелодичное рычание, исходившее из конца колонны.

Призрак, только успев сформироваться, замер на месте. Его тело начало мерцать очень неровно, а отдельные его части — тускнеть и темнеть.

— Бросай! — закричал Хэкьвос.

Эарн, с силой размахнувшись, запустил своим светильником прямо в призрачную фигуру, а маг резко вытянул левую руку и подался всем телом вперёд.

— Pétkhaso![2]

Фонарь, едва успев достигнуть тела призрака, завис в воздухе — и сразу же очень медленно, будто нехотя, начал вползать прямо внутрь его — в том месте, где у него должно было бы находиться сердце.

— Mntí, tvé víhm dhhiéhm, hésiakhs khstrovéntm leukm plhiéhm![3]

Светильник вспыхнул так ярко, что и Хэкьвос, и Эарн одновременно зажмурились.

Призрак — хоть в слепящих лучах этого толком было и не разглядеть — начал медленно истаивать; то ли туман, то ли капли, из которых было собрано его тело, медленно слетались в одну точку — туда, где находился фонарь.

Ещё мгновение — и существо издало жутко-отвратительный нечеловеческий писк. Оно попыталось двинуться вперёд, но Кайт был уже начеку.

— Bisţa! — ещё громче, чем до того, прорычал он.

— Néssa Thàlbhaeridh!.. — начал Эарн, но в этом уже не было нужды.