МОЛОЧНЫЕ РЕКИ, КИСЕЛЬНЫЕ БЕРЕГА

Насыщенный магией барьер аж замерцал!

Теперь нас с Кином ждала длинная дорога домой, три с половиной лары пешего пути, по земному времени примерно сорок дней.

***

О долгом однообразном пути вспоминать, собственно, нечего. Шли, чутко дремали на привалах, снова шли через лес по узким звериным тропам и редким холмистым лугам. Когда мы с котом добрались до портала, начались затяжные дожди. Тащиться, шлёпая по хлюпающей под ногами воде, вглядываясь в плотную стену водяных струй, то ещё удовольствие! Хорошо, что пропитала магией от промокания плащ.

На Кина было жалко смотреть – пышная шерсть склеилась и облепила тело. Надо отметить, что хвостатый стойко переносил непогоду. Опустив голову, недовольно порыкивая, кот упрямо двигался вперёд.

На месте тщательно осмотрела сооружение. Причину магического истощения портала долго искать не пришлось. Белых камней-накопителей энергии осталось всего два вместо полагающихся семи. Нетрудно догадаться, куда пропали пять остальных! Наверняка их стянул Йори, бывший ученик наставника, дабы использовать камни в собственных грязных делах.

Портал придётся восстанавливать мне или перед каждым полнолунием Минаи раз в восемь месяцев тащиться к выходу из бездны около ста лей!

Спустя ещё пятнадцать дней мы выбрались из лесу и пошагали к дому по извилистой тропинке меж холмами. Вскоре вдали показался высокий частокол с ладной башенкой. За частоколом виднелась знакомая черепичная крыша и окна второго этажа. «Дом, милый дом,» – радостно пропела я.

Тепло, горячая вода, удобная широкая постель… Кин в нетерпении разразился десятками мыслеобразов – на кухне в кастрюле кипит ароматный суп, хвостатый нежится на тахте в библиотеке, дремлет у моих ног возле камина…

Дожди прекратились три дня назад, и ощутимо похолодало. Благодаря магии ночью я не превратилась в ледышку. А сегодня пошёл мелкий, колючий снег. По моим подсчётам наступила первая лара месяца риана, значит, до местного Нового года осталось тридцать пять-тридцать шесть дней!

В памяти всплыл мой последний Новый год в родном мире, который встретить мне было не суждено.

***

ГОДОМ РАНЕЕ

До наступления полуночи оставалось всего пять с половиной часов. А я сидела на скамейке в заснеженном парке и тупо пялилась на круглый циферблат у входа в кафе. Из заведения доносилась бодрая попса и приглушенный смех. В украшенных лампочками и мишурой окнах мелькали силуэты людей. Праздник в кафе набирал обороты.

А мне было совсем невесело.