Спасение не-рядового М.

Мало того, что в этом доме моему появлению не рады, и даже жалкую порцию клецок мне пришлось выпрашивать! Мало того, что от твоих знатных гостей мне придется прятаться в заднем дворике, точно стеснительной барышне на выданье! Что выданными мною по счету целебными снадобьями ты угощаешь приятелей, а из моих писем, вероятно, мастеришь "бумажных коршунов" для развлечения Фэй Лю!..

Отлично: юный негодник, привлеченный звуками своего имени, тоже показался на крыше.

– Молодой Хозяин сегодня встал не с той стороны постели? – вкрадчиво поинтересовался Мэй Чансу.

– Скажи лучше, ворочался в ней всю ночь! – пожаловался Линь Чэнь, почти и не соврав. Снился ему, и это он помнил точно, ледяной грот, раскрашенные под исполнение в императорской опере голуби и странная механическая диковина в которой по кругу ходили ажурные железные копья. Когда они должны были сойтись, встав оба строго вертикально, наступило бы что-то очень скверное. К счастью, Линь Чэнь проснулся раньше, потому что... Ах да, кстати! – И передай своему Чжэнь Пину, что мечник он, может, и сносный, но поет отвратительно.

Во-первых, та песня про бойкую девицу из цзянху, под которую он разминается по утрам во дворе, исполняется на четверть быстрее, а во-вторых, в ней должно быть еще три куплета, да и в тех, что есть, он безнадежно перевирает слова. Сделай что-нибудь!

– Да ну тебя к болотным демонам, Линь Чэнь! – сверкнул глазами Чансу. – Ты сегодня так несносен, что я встревожился, не случилось ли чего-то. А если тебе угодно просто капризничать…

– Нет уж, не сбивай меня с мысли.

Я займу вон тот восточный дом, и будь добр, попроси оттуда тех счастливцев, которые каждый вечер любуются закатными лучами из-за его створок! Я у тебя еще и слугу с опахалом потребую, должен же кто-то поддерживать ровный жар, когда я готовлю пилюли. Для тебя, между прочим. И сам изволь быть на месте ежедневно, когда я потребую, чтобы предать твои тощие телеса в мои целительные руки, – безнадежно плюнул он ядом в последний раз. – Уж я за тебя возьмусь. В столице пыльно! Эй, ты сейчас три раза кашлянул, куда только смотрит лекарь Янь?

*4*

День прошел в лекарских хлопотах и присущем почетному гостю брюзжании, но уж вечер с ночью в отвоеванных покоях Молодой Хозяин Архива оставил для себя. Да-да, для себя одного, а не для горбатых пришельцев, скучающих в одиночестве и превращающих чужой сон в фантасмагорию.

Фэй Лю сбежал на крышу при одном ласковом намеке, что «братец Чэнь» нуждается в помощи.