Спасение не-рядового М.

конечно, в начале осени и случилась та история, стоившая Иллиану чипа и чуть было не стоившая рассудка.

– М-м, это определенно не та годовщина, которую стоит отмечать, – сказал он осторожно.

– С букетом идти не стоит, но бутылка хорошего вина и визит вежливости не повредят, – припечатала графиня Корделия.

Мягкий тон ее прозвучал для опытного уха Майлза почти как приказ. И он – взрослый человек, наследник, Голос графа, Аудитор и вообще – к своему удивлению по-подростковому буркнул в ответ:

– Это обязательно?

– Ничуть.

Но я заметила, что на людях ты довольно редко с ним общаешься. Может, наедине вам будет проще? И повод есть.

– Мам, – терпеливо уточнил Майлз, – почему тебя так это заботит?

– Уж точно не потому, что Иллиан скучает дома один, – фыркнула она. – Я скорее о тебе забочусь. По-моему, ты никак не можешь толком решить, кто из вас кому жизнь поломал… Вот и поговорите.

По сути верно: Иллиан Майлза с треском уволил, но и покушение на него самого случилось сразу после того, как он открыто высказал намерение готовить Майлза Форкосигана на должность своего преемника.

Не то, чтобы это Майлзу не давало спать по ночам, но некоторую неловкость создавало. Так что он изобразил внимание, исполнил свой коронный трюк с приподнятой бровью и нарисовал на лице выражение «почтительный сын слушает маму».

Графиня не обманулась его физиономией ни на минуту. Но одобрительно покивала и милостиво сменила тему разговора.

***

Майлз сам толком не понял, как вообще завел разговор об этом с женой.

Не жаловался ведь и точно не спрашивал разрешения – так, отдаленно поинтересовался, сильно ли загружена леди Элис (с которой Катерина в последнее время вела дела насчет будущего зимнего сада, так что да, все к слову пришлось). И как это все перешло в полу-вопрос, не стоит ли ему на днях заглянуть к Иллиану в гости, посидят, выпьют?..

Катерина идею одобрила:

– Я только за. Хочу, наконец, узнать, что это такое – будни семейной жизни, когда муж идет выпивать с приятелями, а жена получает повод его за это пилить.

– За выпивку с Айвеном ты меня не пилила, – пунктуально напомнил он.

– А это было бы просто бессмысленной жестокостью. Против него у тебя шансов ноль, – нежно пояснила Катерина. – Годы опыта и килограммы массы.

Майлз хмыкнул, обнимая жену:

– Уж у Саймона опыта хватает. Тот-то он по большей части приятельствует с немолодыми отставниками. Хотя, чем я не отставник? Пойдет.

– Пойдет, пойдет.