Спасение не-рядового М.

Заклинатели из даосского монастыря изгоняли гневный дух в столетние утиные яйца, окропленные кровью; дым от бумажных денег, сожженных на алтаре предков, стоял в воздухе так густо, словно это был туман; обессилевший купец клал один поклон за другим у поминальной таблички отца – ничего не помогало, и он шаг за шагом приближался к концу своих дней.

Ин Цинь слушал это повествование издалека, не отводя глаз и восторженно приоткрыв рот. Сам Линь Чэнь прислушивался к рассказу с долей рассеянного скептицизма, воспринимая его как притчу, а не точное и полезное ему описание излечения.

Сюнь Чжэнь, конечно же, заметил это.

– Вашему ученику было бы поучительно выслушать полную историю, рассказанную без единого отступления от канонов повествования, но вам самому не терпится знать суть, верно, мастер Линь? Это был чай. Больной всякий раз отторгал пищу, когда запивал ее глотком обычного чая, свежего улуна из лучшего весеннего сбора. Оказалось, что, когда его отца хватил внезапный удар, купец ходил по чайным лавкам и потому не смог ни помочь своему родителю, ни принять его последнее дыхание.

Почтительность же в нем была такова, что вина и горе превратили для него добрый напиток в яд. Духи не тронули ни его кожи, ни костей, но пробрались вместе с дыханием в голову и затаились там; вот вам и шестой вид недуга, о котором «Жизнеописания» не говорят за его сугубой редкостью.

Запив глотком вина долгую речь, Сюнь Чжэнь подвел итог:

– Где больной одержим злым духом, способны помочь усилия заклинателей: не будут лишними и колокольчики, и сутры, и окуривания.

Но там, где захваченный одним чувством человек впускает духа в себя сам, и его воля держит поводья... Спасти его могут разве что разом умения лекаря, талант дознавателя и собственная удачливость.

– И вы, почтенный, полагаете, что мой случай именно таков?

Предположение было настолько диким и противоречащим лекарскому опыту Линь Чэня, что даже, пожалуй, взывало, чтобы его перепроверили по всем правилам.

«Этот дух в фейерверке самого себя сжечь способен», – вспомнилось ему кстати.

– Ничтожный не мнит себя подобным чудотворному Хуа То, который прозревал суть и видел невидимое, хе-хе, – добавил положенные церемонии в конце Бесприютный Лекарь. – Не знаю, есть ли хоть крупица пользы для вашего больного в том, что я вам сейчас поведал.