Горькие сказки. Стрела в сердце

Их кони мирно шли по траве, а Качинец соловьем разливался о мудром устройстве страны Лесов.

- Ваши Башни – средоточие разумности! – горячо говорил он. – Изнутри сделаны из теплого дерева, снаружи укрыты красным гранитом! Им не страшны горящие стрелы ко-ханов, не достанут зимние ветра обитателей, никогда не коснется мороз твоих нежных пальчиков! Удивительно богата ваша лесная страна! Мы, степняки, не способны постичь всех секретов ее процветания!..

Нине было скучно. До чего они все, и стелбис, и степняки, любили землю! Только б о земле и говорили! А как же она?!

Качинец быстро уловил ее настроение.

- О нет, я не пытаюсь выведать секреты! – поспешно сказал он. – Я только выражаю восхищение!

И ловко перевел разговор на Нину. Вот это другое дело. Сначала о пальчиках ее нежных заговорил, потом о коже нежной… и целоваться умел.

Вернулась Нина к вечеру.

- Не смею представить столь неземную красоту в своем шатре! – пылко воскликнул принсип на прощание.

- А ты посмей, - посоветовала она.

Принц онемел, но быстро справился с чувствами.

- Сей же час поскачу сообщить отцу радостную весть! – выпалил он. – И не позже, чем завтра к ночи, внесу тебя на руках в мой шелковый шатер!

В груди у Нины радостно запело сердце. Вот это приключение, вот это жизнь!

А в башне ее поджидал Господине, и с ним все злетен стелбис. Недовольные, противные старики.

- Завтра я выхожу замуж! – злорадно сказала она от дверей.

Злетен стелбис дернулись.

- Сон разума! – возопил Злетен.

- Молчать! – рявкнул Господине. И прошипел Нине в лицо, как гадюка:

- За кого? За Качинца?!

Увидел что-то в ее глазах, и через секунду его уже не было в комнате.

- Диэве, это непростительная ошибка, - взялся разъяснять Тейнис. – Степняки воинственны, но слабы. Если они присоединят к своим владениям страну Леса – начнут войну с иакутами. Степнякам война в радость. Что им терять? Степь останется степью. А у нас – поля, сады, Башни, дороги.

- С кем гуляю – мое личное дело! – упрямо сказала Нина.

- Ты – принципесса! – заорал Злетен. – Твое дело – заботиться о народе!

- А что я сделала такого? – недовольно пробурчала она. – Еще не хватало докладывать о каждом шаге… не ваше дело…

- Поезжай по южной дороге, - зловеще сказал Стелбис.