Фейри в сапогах

— Окажись я вульгарным созданием Нижнего мира, я бы оказался не способен совершить столь бестактный, я бы даже сказал, бесстыдный поступок — явиться к вам, сюда, напрямую…

      Придворный! Придворный в кошачьей шкуре… Льстец, болтун, изворотливый и пронырливый, и при том настолько знакомый, что граф представил себе за шерстяной мордой парочку вполне человечьих лиц.

      - И что же тебе нужно от меня? — спросил он напрямую. — Твоя попытка меня развлечь удалась, пусть и за счет кошачьего обличья.

И кто послал тебя добиваться моего расположения?

      - Мой господин, барон Карабас, — здесь кот отвесил очередной поклон, выписав шляпой замысловатую фигуру, — прослышав о вашем дурном настроении, он отправил сюда меня, приказав развлечь вас в меру моих скромных возможностей.

      - Каковы же возможности? — граф привык пользоваться услугами подобных лиц для развлечений, быть может, кот окажется удачнее двуногих созданий…

      - Беседа.

Сплетни. Игра в шахматы… честная или доблестный проигрыш по вашему пожеланию после долгого сражения…

      - Кошачий хвост! — воскликнул граф. — Ты смеешь сказать, что способен обыграть меня в шахматы?

      - Возможно, монсиньор, я излишне самоуверен, но смею вас уверить, — снова поклон, и фазанье перо чертит по полу зигзаги, — я слыву весьма неплохим игроком.

      Возмущенно распушить усы графу удалось едва ли не лучше кота.

На пронзительный звон колокольчика примчались двое слуг — и застыли в дверях согнутыми пополам аллегориями Изумления.

      - Столик и шахматы сюда! Немедленно! Свечей!

      *

      - Заколдовал ты этот сарай, что ли? — это было первое, что спросил Гастон у вернувшегося под утро кота. — Пришел Жак-худышка, пнул дверь и ушел, не заглянув даже внутрь. Его послали проверить сарай и меня вытурить, он бы исполнил, даже нехотя!

      Ответом стали высыпанные на земляной пол из свернутого мешка монеты и какие-то хлебцы.

      - Не расстраивайся, господин мой Карабас, — промурлыкал котище. — Пока я служу тебе, презренный враг не найдет твоего убежища…

      С видимым наслаждением кот избавился от сапог и шляпы, аккуратно повесив последнюю на сучок у двери.

      - Чего? — переспросил парень растерянно.