Фейри в сапогах

      - Ох… Ну да, заколдовал, допустим, — фыркнул кот, переходя на привычную речь. — Я ведь поселился тут с тобой. А свои дома мы оберегаем или прячем.

      - А я решил, у тебя колдовских сил и не осталось.

      - Есть вещи, которые трудно отобрать полностью. Это остатки.

      Тем временем, внимание парня привлекли, наконец, монеты.

      - А вот это остатки чего?

      - Набросали в подарок графские слуги.

Я развлек господина графа и тем уберег спины некоторых из них от плетей. Граф оказался охоч до шахматных сражений — мне повезло. И он не любит, когда с ним играют нечестно. Ну, если быть совсем точным, не любит, когда ему явно поддаются… Впрочем, я несправедлив, последнюю партию он выиграл совершенно честно. Ну что ты рот открыл… хо-зя-ин?

      - Ты… был у самого графа?

      - Был. И советую запомнить то, что я наговорил сейчас про шахматы.

      - Господин граф любит шахматы, — повторил Гастон растерянно и послушно, — не любит, когда ему поддаются явно…

      - Ты хоть знаешь, что такое шахматы?

      - У старого священника видел, сарацинская игра на доске.

      Парень будто отвечал урок. Кот, запросто шляющийся в гости к графам, из диковинного товарища по несчастью стремительно превращался в кого-то на две головы выше Гастона. Еще не господин, но уже и не товарищ… И неумолимо наползало вновь ощущение одиночества.

Словно Гастона бросил попутчик.

      А котище извлек последнее, что пряталось в свертке.

      - Вот шахматы. Пока есть время, надо учиться. На случай, если встретишься с графом сам — пригодится. Да не смотри на меня так! Обещал меня слушать — исполняй. Учись.

      Сев, где стоял и растерянно сунув в зубы хлебец, Гастон смотрел, как по расчерченной на клетки бересте расставляет деревянные фигурки гибкая мохнатая лапа.

      - Это пешки. Они ходят только вперед. Это фигуры, они ходят по-разному. Вот королева, она вообще ходит как угодно, вправо, влево, наискосок… Не отвлекайся, — приговаривал усатый маленький деспот, — сейчас сыграем. Вот сколько до заката осталось, столько и будем играть…

     …Устраиваться на работу — хотя бы до времени, пока кот исполнит обещание — усатый категорически запрещал.