Гусары нечисти не боятся

Обычное размягченное зерно с сушеными грибами, которые неприятно хрустели на зубах. Лепешка была из грубой муки с отрубями.

- Хозяюшка, - он поднял глаза на женщину, стоявшую над ним, - а мясца нету? Ну, лес же…

На лежанке опять заворочались, заворчали что-то.

- Чего? – прошипела женщина. – Мяса ему подавай? Да нешто мы звери какие-нибудь, чтоб других-то есть?

- Поститесь, что ли? – сам Николенька был убежден, что подобное прилично только старикам и монахам, а остальным надо есть все, что душа пожелает.

- Нет, всегда так живем.

От веку.

Юноша фыркнул. Вот ведь занесла нелегкая! Ладно, хоть не в сугробе придется ночевать. Он поморщился, отправляя в рот еще одну ложку каши.

- У меня там конь остался…

- Обиходим, не боись, - хозяйка быстро оглянулась на лежанку. – Чего ему сделается?

- Не скажи! Конь для гусара – первый друг и помощник. Ты бы, старая, сказала своему мужу-то, чтоб он вышел да определил его куда-нибудь. Сена ему задать, овса…

- Т-ты… чего говоришь-то? – хозяйка отскочила, замахала руками.

– Сам-то, дурень, понял, чего просишь? Нешто может он выйти сейчас?

- А чего нет? Больной что ли?

- Спит он. До весны.

- Медведь, что ли? – усмехнулся Николенька.

- Цыц ты! Вот непутевый! – хозяйка пугливо обернулась на лежанку. – И откуда ты такой взялся-то в нашем лесу?

- Заблудился. Погнался за девкой и заблудился. Она, стерва, сгинула, а я заплутал. Хотел по своим следам назад выбраться, но не успел. Стемнело…

- Вот ты на лешачью тропу и своротил, - вздохнула хозяйка, пригорюнилась, опускаясь напротив юноши на другой чурбак, подперла ладонью морщинистую щеку.

– И меня как-то раз вот сманил этот… у-у-у, - шепотом процедила она, - окаянный… Матреной меня звали когда-то… кузнеца Антипа дочерью…

К удивлению Николеньки, на глазах ее показались слезы.

- Да если б я знала-ведала, - продолжала она, - какого гостя мне судьба приведет… Ведь веришь – нет, а тридцать и три года миновало, как я с живым-то человеком не разговаривала! Этот, - опять кивок в сторону лежанки, - до солнцестоя* спит, редко-редко когда с боку на бок шевельнется.

А я все одна да одна… И выйти никак не могу – опутал, обманул, отвел глаза… Спервоначалу все бежать пыталась, не выходило. А после дочку родила. Сама решила остаться. Куда мне на люди с таким-то привеском? Как ведьму, еще утопят иль живой в землю закопают… Вот ведь горе!

(*Солнцестой – здесь день весеннего равноденствия, начало весны, по календарю 21-22 марта. Прим.авт.)

Юноша с трудом верил своим ушам.