Гусары нечисти не боятся

- Смотри, Аристарх, - встретили его друзья, когда поэт отошел от ложи, возвращаясь в партер, - неровен час, окрутит тебя какая-нибудь красавица!

- Пусть стараются, – отмахнулся тот. – У меня уже есть возлюбленная, и другой мне не надо.

- Да? И как же ее зовут? – откликнулось несколько голосов.

- Свобода, - без тени улыбки ответил тот.

- О да! – подхватил Николенька. – Женщины – вздор! Сколько живу на свете, никогда не встречал такой, которая достойна была бы моей вечной любви! А по-иному влюбляться не стоит!

- Так вы женоненавистник? В ваши-то лета? Помилуйте, сколько вам? Двадцать… один?

- Скоро двадцать два! – вздернул подбородок Николенька.

– И я готов держать пари, что здесь нет ни одной красавицы, в которую достойно влюбиться!

- Смотрите, не бросайте слов на ветер! – попробовали остановить его. – Тут нынче собрался едва ли не весь цвет!

Молодые офицеры стали оглядываться, высматривая женские лица.

Театр заполнялся с каждой минутой. Все меньше и меньше оставалось свободных мест, но некоторые ложи пока еще были пусты.

Протрещал первый звонок. В фойе произошло движение – сразу несколько человек поспешили занять свои места.

Софья вздрогнула от этого неожиданного звука. Девушка пребывала в каком-то оцепенении, и звонок словно пробудил ее ото сна.

В театре она практически не бывала – отец только изредка вывозил мать и старших дочерей, да и то до войны, когда еще их состояние не было столь плачевным. И, несмотря на то, что ее обрядили в платье этого ужасного розового цвета, и то, что вывозила ее внушавшая ужас тетушка, Софья была очарована.

Даже нет – она была словно парализована этим новым миром и на какое-то время даже примирилась с необходимостью быть рядом с княгиней Лавровской.

Тетушка помалкивала, за что племянница была ей даже благодарна – это избавляло ее от необходимости разговаривать, отвечая на вопросы и обмениваясь замечаниями о людях, которых она видела впервые в жизни.

А вот на них посматривали. Княгиню Лавровскую давно не видели в столице, многие успели забыть про нее, а те, кто помнил, удивлялись сидящей рядом с нею девушке.

Никто не слышал, чтобы у княгини были дети. Так кто эта девица рядом с нею? Племянница? Воспитанница? Или компаньонка? Со всех сторон на нее обращались любопытные взгляды. Неопытная, девушка озиралась по сторонам, и несколько раз встречалась глазами с кем-либо из зрителей.

Звонок заставил Софью подпрыгнуть и тихо ахнуть.

- Что дергаешься? – послышался голос тетушки.