Власта

Молодая княжна даже не представляла, кого она ожидала увидеть. Почему-то в голове проносились высокие всадники на огромных лошадях. Вооруженные и в начищенных до белого света кольчугах. Ведь только такие воины и могли держать в страхе многих людей.

Хотя Ждан и нанес им тяжёлое поражение.

Когда же нуудельчеты въехали во двор, то Власта испытала острое разочарование. И даже обиду.

Это были невысокие люди в цветных халатах, которые уже успела покрыть дорожная грязь и пыль. Из оружия у них были только лёгкие луки, притороченные к сёдлам и сабли, которые болтались сбоку.

Ни сияющих доспехов, ни грозного величия. Даже восседали нуудельчеты на маленьких мышастых лошадках.

— Что? Не глянулись они тебе? — рядом замер отец. Он тоскливо смотрел в окно и кусал кончик длинных усов. — Их сила в другом, Власта. Когда тысячи и тысячи таких всадников скачет на тебя, то душа уходит в пятки. Только и остаётся, что просить Деда об удаче в бою.

— Ты сражался с ними?

Князь Ратмир промолчал. Власта снова перевела взгляд на двор.

Нуудельчеты спешились и теперь оглядывались по сторонам. На мгновение княжне показалось, что это огромный степной волк стоит посередине двора и смотрит кому бы вцепиться в глотку. А потом она заметила, как к этому волку подходит её Всеслав. Девушка даже сжала кулаки от волнения. Власта так и не услышала слов, но увидела, как всадники отстегнули свои сабли и протянули оружие сопровождавшим Всеслава малалидам.

— Говорить пришли. Хотели бы войны — не отдали бы оружия.

Отец отошёл от окна и уселся на трон.

Поманил Власту пальцем и указал ей на место за спиной матушки. Княжна подошла и почти спряталась за высокой спинкой трона княгини.

— Только держи себя в руках.

Отец не успел ответить, как двери распахнулись и в зал вошёл Всеслав, и он тут же сделал шаг в сторону. Следом шло трое нуудельчетей, а позади них вооружённые малалиды. Оказавшись прямо перед князем воины степей слегка растерялись, а затем двое рухнули на пол, распростёршись в поклоне, а третий, видимо самый главный, сделал шаг вперёд и сложил руки у себя на груди.

Голос у него оказался на удивление звонким, а речь чистой:

— Отец Степей, Владыка Великого Зелёного Моря, шлёт тебе свой поклон, старший брат, и просит Великого Князя Ратмира выслушать его слова.

На мгновение княжне показалась, что она ослышалась. Назвать её отца старшим братом — это сразу признать его величие. Поставить его над собой. Заметив, что отец вздрогнул, Власта поняла, что он тоже обратил внимание на эти слова.