Власта

— Отец Степей, Владыка Великого Зеленого Моря Наранбаатар, повелитель множества людей и коней...

— Князь Любомир, глава союза и приведший дружину под красным стягом с Белой Лошадью...

Гонцы дружно перевели дыхание и выдохнули. Власту позабавило такое единообразие. Но даже тени на улыбку не появилось на её лице.

— От их имени мы приветствуем княгиню Власту и передаем их слова.

— Говорите, — сухо бросила княгиня.

Гонцы переглянулись, а затем тот, что говорил от имени Любомира достал и развернул свиток сделанный из тонкой телячьей кожи.

Кашлянул и принялся читать. Голос у него был звонкий и четкий:

— Союз трех Владык выносит тебе княгиня Власта, наша младшая сестра, свое решение и наставление. Ты слаба, а мы сильны. Ты одна, а нас трое. Твои земли станут нашими и только тебе решать, что с ними будет. Будут ли на ней растить урожай или даже бурьян не вырастит там, где посыпали солью. Будут ли на землях жить люди или волки будут выть на развалинах.

Послышался недовольный ропот.

Власта подняла глаза, и перешептывания стихли.

— Продолжай, гонец, но помни — Семья смотрит и бдит.

Гонец прокашлялся:

— И потому мы, старшие братья, решили твою судьбу. И ты должна принять её со смирением.

— И какую же судьбу уготовили мне братья?

Гонцы дернулись как от пощечин, а вокруг послышались приглушенные смешки. Власта сама не сдержала легкой улыбки.

— Мне продолжить? — старший гонец опустил свиток и дерзко глянул на княгиню.

Наглец знал, что ему ничего не будет. Вестник находится под защитой Семьи и проклят будет тот, кто накажет за дурные слова невиновные уста.

На мгновение Власте захотелось плюнуть и нарушить древние правила. Посмотреть, как этот юнец будет исходить криком на дыбе или на коле.

Но тогда от неё отвернуться её же люди.

— Продолжай, но помни, за чужие слова не бьют, но за свои и наказать могут.

Гонец сглотнул и чуть осипшим голосом повторил:

— И потому мы, старшие братья, решили твою судьбу. И ты должна принять её со смирением.

Твои земли и твои люди отойдут князю Любомиру. Под его мудрым руководством они будут богатеть, а земли ширится. Твое золото пойдет в казну Владыке Степей. Твои же малалиды обязуются отслужить ему десять лет верной службой, а потом вольны возвращаться к своему морю. Ты же сама станешь женой князя Ждана, ибо негоже молодой женщине вести себя как мужчине и тем бросать оскорбление в лики Семьи. Удел твой — стонать и рожать.

Кровь прихлынула к лицу Власты.