Кровь Меровингов

Разносчики всевозможных сладостей и милых женских безделушек разгуливали взад и вперед, зазывая искушающими голосами молоденьких девушек и влюбленных молодых людей.

Добравшись до церкви Сен-Сернен, Луиза велела ждать слуге у входа, как долго бы она здесь ни находилась.

Многочисленные свечи колебались в ароматном воздухе. Под сводами тихо таяла молитва. Прихожане слушали мессу. Луиза выбрала самый неприметный уголок, прочла молитву и, улучив время, быстро набросила на себя монашеское одеяние. В обличии монаха она прошла мимо слуги дядюшки, который пытался любезничать с молоденькими прачками, и направилась к герцогу.

Один из красивейших каменных особняков возвышался в самом конце тенистой улицы Святого Бенедиктина. В окнах его кое-где горел свет. Луиза надвинула капюшон рясы на глаза и затянула потуже на талии веревку, служившую поясом. Взявшись за железное кольцо, она постучалась в дверь. Смотровое окошко в двери со скрипом приоткрылось.

- Нищим не подаем, - послышалось из-за двери.

Затем окошко быстро захлопнулось.

Не прошло и четверти часа, и к особняку подъехала карета. На ней красовался герб герцога. Из кареты вышел высокий человек в плотно укутывающем его плаще. Без сомнения, это был граф де Ла Тур. Не успела Луиза окликнуть его, как двери особняка распахнулись и герцог вошел внутрь. Добиваться приема, настаивая и объясняясь через дверь, было не лучшим вариантом. По улице ходило еще много прохожих и зевак.

Помог случай. Обойдя особняк, Луиза обнаружила еще один вход, который предназначался для слуг и хозяйственных нужд.

Дверь была открыта настежь, а чуть поодаль стоял пьяный повар. Слегка покачиваясь, он спорил с зеленщиком о плате, описывая указательным пальцем неровные круги по воздуху. Зеленщик с явно гасконским акцентом яростно торговался из-за фруктов. Но повар, имея только ему понятные доводы, пытался втолковать торговцу, что не может больше брать груши, сорванные для продажи дочерью торговца, которая понесла от тайной связи с мясником.

Прильнув к стене, Луиза медленно стала продвигаться к двери и, улучив момент, юркнула в дверь. Свернув на боковую лестницу, она поднялась вверх и понеслась бесшумно по пустынным коридорам, пытаясь угадать, в какой части дома мог находиться герцог.

Услышав впереди шаги, Луиза бросилась в первую попавшуюся дверь.