Кровь Меровингов

– Слышите, мессиры? - обратился сэр Раймонд к вельможам, приехавшим на турнир из более северных графств. - Не только Бордо и Коньяк славятся своими винами!

– Превосходный вкус! - согласился с ним барон де Труа. - Не хотите ли, граф, поделиться с нами секретом вашего родового напитка? Сдается мне, его неповторимость является результатом не только усилий виноделов, - обратился он к сэру Роже с видом знатока дела.

– Вы, сударь, совершенно справедливо заметили - такой вкус характерен только для определенной местности, - утвердительно кивнул сэр Роже, отпивая из своего кубка.

- Мягкий климат и глинисто-песчаные почвы Нижнего Арманьяка рождают виноград высокого качества, из которого получается очень богатый фруктовый букет. Этот бренди по праву считается лучшим из всех вин, производимых в графстве!

– Действительно, богатый букет! - заметил герцог Савойский.

– А ведь он может поспорить и с английским виски, - произнес барон де Труа, поворачиваясь к сэру Раймонду. Барон владел несколькими замками и земельными угодьями с виноградниками, приносящими ему годовой доход около четырехсот ливров.

- Что скажете?

- У него есть все шансы! - подтвердил тот. - Некоторые вкусовые преимущества просто неоспоримы!

Разговор достойных мужей прервало появление целой батареи новых блюд. Норвежская треска, миноги, тунцы, лососина, форель, приправленные различными соусами, жаркое из дикого кабана, зажаренные целиком олени, паштеты из говяжьей и заячьей печени, разнообразные сыры, рагу и грибы - все это недолго задержалось на столах.

Подошло время для танцев.

На месте остались восседать только зрелые сеньоры, престарелые леди, неуверенные в себе юнцы, а также дамы и девицы, которые со своей наружностью могли быть востребованы разве что для отпугивания неприятеля от стен города в случае внезапных боевых действий. Остальные предпочли закружиться под увлекательные мелодии оркестра из кларнетов, виол и тромбонов.

На смену бассадансам совсем недавно стал приходить новый танец под названием «павана».

Ею и предстояло открыть сегодняшний бал. Согласно этикету ведущей парой в первом танце должны были стать Луиза и граф де Альбре.

Привлекательный вид героя сегодняшних состязаний вызвал большое внимание у женской половины присутствующих. Одетый в темно-синий бархат, расшитый фамильными гербами, эффектно облегающий его широкоплечую фигуру, Филипп представлял собой лучший образчик мужской красоты.