Кровь Меровингов

Ощущая могучую силу в теле и резкое покалывание в кончиках пальцев, Луиза напряглась как струна, изо всех сил пытаясь совладать с собой. Перед глазами плыли огненные изображения древних рун. Что именно ее волновало - жизнь Филиппа или смерть Альваро - она не знала. Бледная как снег, Луиза неотрывно наблюдала за боем, исход которого вот-вот решится.

Филипп снова ринулся на испанца, стремительно оттеснив его назад к ограждению. Удар - и испанский граф рухнул на землю как подкошенный.

Луиза перевела дух.

Ряды зрителей взревели в бурном восторге.

Но де Торнес остался в живых. Получив сокрушительный удар в бок, он пошевелился, хрипя и безуспешно пытаясь подняться.

– Признаете ли Вы себя побежденным? - спросил его Филипп, тяжело дыша.

Испанец молчал. Ненависть переполняла его. Всего одно движение, и спрятанный под доспехом стилет вопьется в соперника.

Зрители затихли.

Раймонд Тулузский хитро взглянул на своего приятеля. Сэр Роже казался вполне спокойным. Про себя в тот момент он думал о тех последствиях, которые принесет соперничество двух рыцарей.

– Граф Альваро де Торнес, Вы признаете себя побежденным? - громче повторил вопрос Филипп.

– Признаю! - прохрипел испанец.

– Вот бой и рассудил нас! - сказал Филипп.

Альваро издал глухой рев и отбросил свой щит. Филипп повернулся, дабы уйти. Испанец чудовищным усилием воли приподнялся на локте и метнул стилет в Филиппа, который уже повернулся к поверженному противнику спиной. Смертоносная сталь миновала Альбре, впиваясь в землю.

Гнусность вызвала бурную реакцию зрителей.

Испанский граф запятнал себя нарушением, недостойным того, кто носит шпоры и герб. Кольчужники подбежали и взяли его в кольцо. Глашатай объявил об удалении графа де Торне- са с арены.

– Тебе все равно не жить! - угрожающе пробормотал Альваро, корчась от боли.

Альбре молча смерил его взглядом.

Турнир продолжался. Вторые ряды рыцарей вступили в бой. Затем последовало еще несколько сшибок на пиках, схваток на мечах.

Презрев боль и слабость от полученной раны, после перевязки Филипп снова вскочил в седло и продолжил состязаться с другими рыцарями. Он намеревался выиграть турнир. Надо сказать, удача сопутствовала ему. К концу турнира, потеряв много сил и крови, граф вышел в победители.

Трибуны торжествующе взвыли. Трубачи протрубили в трубы.

Пажи и оруженосцы помогали побежденным покинуть арену. Турнир закончился, настало время чествовать победителя.