Кровь Меровингов

Герольды важно прошествовали в ложу Раймонда Тулузского, неся на вытянутых руках свитки с записями боев. Граф принял свитки и просмотрел их.

Заиграла музыка. Распорядитель турнира и паж графа Тулузского подошли к ложе Луизы. Она поднялась со своего трона, спустилась к ним и в сопровождении почетного караула из знатных дворян пересекла арену. Сверкая драгоценными каменьями наряда, Луиза поднялась в ложу хозяина турнира. Тот встал, приветствуя ее, поцеловал руку и подал знак графу де Альбре приблизиться.

Превозмогая слабость, Филипп подошел, склоняясь поочередно перед хозяином турнира и перед той, ради которой бился.

– Граф де Альбре, сэр Филипп Бернард-Эзи! - обратился Раймонд Тулузский к Филиппу. - На этом турнире Вам не нашлось равных в мужестве, силе и боевых искусствах! По праву, завоеванному Вами, я провозглашаю Вас победителем!

Трубы заиграли. Восторженные крики и аплодисменты чествовали победителя. Аквитанский рыцарь сумел завоевать сердца жителей Лангедока.

Теперь настала очередь Луизы.

Получив от графа Тулузского венец победителя, торжественно сошла она с ложи и остановилась на последней ступени. Паж следовал за ней, неся в руках меч.

Филипп опустился перед Луизой, преклоняя колено.

– Граф де Альбре! - сказала она. - Примите этот венец в знак признания Вашей доблести, силы и отваги!

С этим Луиза возложила венец на голову Филиппа. Затем, обернувшись к пажу, она взяла меч, предназначавшийся в качестве приза победителю. Солнце заиграло на клинке, и восторженный шепот облетел ряды.

Клинок меча имел позолоту, а рукоять пестрела драгоценными каменьями.

– Подобно тому, как Вы сокрушили своих противников на поле брани, сокрушайте впредь зло и беззаконие во имя Господа нашего! - сказала Луиза положенную фразу, передавая меч Филиппу.

В знак благодарности граф поклонился Луизе и поцеловал ее руку. Филипп поднял голову и посмотрел на девушку. Многое могла бы прочесть в этом взгляде Луиза, если бы захотела…

Слуги подвели Филиппу коня.

Вскочив в седло, он поднял меч и объехал ристалище под радостные крики. Герольды славили победителя.

– Вы, как всегда, прозорливы! - Раймонд Тулузский со смехом пожимал руку сэру Роже. - Славный нормандский клинок Ваш!

– Вот за это я и люблю ставки: выигрывать - такое удовольствие! - воскликнул довольный сэр Роже.

На этом второй день турнира окончился. Следуя примеру Раймонда Тулузского, благородное общество стало разъезжаться.